可就在這時，一道清亮桀驁的女聲驟然衝破沉寂：“臣女不服！”
眾人循聲望去，只見佇列末尾走出一名身姿颯爽的女子。
一身利落勁裝，不施粉黛，眉眼凌厲英氣，沒有半分閨閣女子的柔媚，盡是將門兒女的傲骨鋒芒，正是鎮國大將軍嫡女，陸驚鴻。
她脊背挺直，目光坦蕩直視龍椅，毫無懼色：“閨閣嬌養非我輩過錯！女子未必只能困於深閨、囿於後宮，陛下憑此一概否定所有人，太過片面！”
祝景珩看著她一身凜然傲骨，眼底沒有半分不耐，反而多了幾分淺淺的讚許，笑意依舊溫和淡然：“將門虎女，確實不凡。”
他緩緩開口，坦蕩道出自己從未對外言說的準則：“朕從未阻止女子上戰場、入朝堂，從未以性別論高低。世間功名，向來能者居之。”
“只是百年以來，敢於披甲上陣、執筆理政的女子，寥寥無幾。大多世人，自願困於世俗牢籠，甘願淪為附庸，自願埋沒風骨。”
話音落，他抬手，淡淡揚聲：“影二、影三、影四。”
三道玄色身影瞬間自殿外閃身入內，身姿利落，氣場凜冽，整齊躬身待命。
三人一身肅殺黑衣，眉眼冷冽，氣質殺伐，褪去女子柔媚，滿是久經歷練的果敢強勢，立於殿中，絲毫不輸男兒風骨。
祝景珩目光淡淡掃過滿堂震驚的秀女，聲音清淺卻極具分量：“朕身邊四位貼身影衛，除卻影一，餘下三人，皆是女子。”
一句話，震得滿殿眾人瞠目結舌。
無人知曉，帝王身邊殺伐最厲、行事最絕的影衛，大半皆是女子。她們征戰暗處、執掌刑獄、守護宮闈，從未困於閨閣，從未甘於平凡。
祝景珩微微垂眸，故作遲疑地淺淺思索片刻，目光落定在颯爽挺拔的陸驚鴻身上，緩緩開口：“你是陸驚鴻？鎮國將軍之女。”
他唇角揚起一抹真誠的期許，褪去所有涼薄偏執，字字鄭重：“朕記住你了。”
“朕希望下次見你，不是在選秀的閨閣佇列裡，而是披甲執刃，以大楚女將軍的身份，堂堂正正立於朝堂之上、沙場之中。”
與其困於後宮爭寵奪愛，埋沒一身將門傲骨，不如奔赴山河，建功立業，不負一身鋒芒。
陸驚鴻渾身一震，眼底瞬間燃起滾燙亮光，所有不甘盡數化作熱血，鄭重躬身行禮：“臣女，定不負陛下期許！”
隨即，祝景珩轉頭，目光落在依舊傲骨凜然的沈知微身上，語氣溫和坦蕩，惜才之心盡顯：“你飽讀詩書，風骨凜然，辯才無雙，本該執筆安世、伏案理政。”
“這般通透傲骨、滿腹才情，不該困於後宮情愛紛爭，埋沒於後宅瑣碎。”
他望著她，字字懇切，打破世俗桎梏：“朕亦希望下次相見，你著官袍、立朝堂，做輔佐社稷的文臣，而非困於深宮、爭寵度日的妃嬪。”
沈知微怔在原地，心頭激盪翻湧，連日來的不甘、委屈、迷茫盡數消散，眼底只剩震撼與動容，深深俯身行禮，再無半分辯駁怨氣。
金鑾大殿之上，浮華落盡，偏見消散。
帝王當眾碾碎世俗規矩，抬舉女子風骨，不戀閨閣春色，不貪滿堂芳菲。
可無人不知，他善待傲骨、期許眾生，卻唯獨把畢生所有的溫柔、縱容、偏執偏愛，盡數留給了身側沉默佇立的那人。
滿堂前程似錦，萬千風華可期，可他眼底經年不變的歸宿，從來只是腳下俯首待命、無名無份、默默伴他浮沉的蕭寓。
這場轟轟烈烈的選秀鬧劇，終究成了世人的痴心妄想，成了帝王一場無人讀懂的自虐煎熬。
（本章完）
