金鑾殿內塵埃將定，選秀收尾的詔令剛落，餘下數十名待封妃嬪垂首佇立，滿心揣度著即將到手的位份與榮寵，殿下文武百官也已然做好躬身退朝的姿態，整座大殿歸於一片規整肅穆。
可就在這時，佇列之中，一道矜貴傲氣的女聲驟然響起，打破了沉靜。
戶部尚書嫡女林婉柔，出身頂級世家，自幼被精心教養，容貌出眾、心氣極高，素來認定自己是唯一配得上登臨後位、母儀天下的人選。她望著空懸數年的後位，按捺不住心底的野心，抬眸直視龍椅，朗朗開口，帶著十足的底氣與不甘：“陛下，六宮既已充盈選秀，為何遲遲不立皇后？”
一語落地，滿殿微驚。
無人敢在大局落定之際，貿然追問後位歸屬，唯獨她仗著世家權柄、自身傲氣，明目張膽討要至尊後位。
祝景珩垂眸看向她，玄色龍袍襯得眉眼淡漠寒涼，沒有半分意外，反倒似聽見了一樁極為無趣的閒事。他唇角勾著一抹似有若無的淺笑，漫不經心反問：“怎麼，你想當？”
林婉柔聞言，脊背陡然挺直，眼底鋒芒畢露，膽子愈發張揚，毫無半分閨閣怯懦，字字篤定，當眾直言：“臣女想！臣女出身世家、通曉禮法、德容兼備，自認足以擔當中宮皇后之任，母儀天下，執掌六宮！”
她字字鏗鏘，眼底盛滿勢在必得的野心，篤定這後位空置多年，論家世品貌、才情風骨，無人能出其右。滿殿眾人下意識看向她，皆心知戶部勢大，這林婉柔確實是朝野公認最合適的後人選。
可龍椅上的少年帝王，只低低嗤笑一聲，笑意涼薄又戲謔，輕飄飄吐出四個字，碾碎她所有幻想：“想得美。”
清冷簡短的四個字，毫無情面，當眾擊碎林婉柔所有自負與野心，讓她瞬間臉色煞白，僵在原地，難堪至極。
祝景珩懶得再看她鐵青的面色，目光越過滿堂眾人，落在階下始終靜默佇立的蕭寓身上，聲線慵懶帶著獨有的縱容與嗔怪：“影一，上來。”
他語氣淡淡，帶著旁人聽不懂的熟稔，似無奈又似習慣：“還杵在臺階下做什麼，又準備當木樁子？”
自始至終，他的注意力，從未真正落在任何一名秀女身上。
蕭寓聞言，眉眼微顫，依言抬步，身姿挺拔孤冷，一身肅殺黑衣立於滿堂錦衣華裳之間，清冷風骨碾壓眾生，緩步走上金階，穩穩停在祝景珩的身後，歸於常年不變的守護位置。
他已然習慣，終生隱於他身後，做他無聲無息、見不得光的影子。
祝景珩垂眸看著他安分佇立的模樣，眼底掠過一絲偏執的不甘，隨即抬眼，目光清冷掃過下方所有妃嬪、百官，以帝王之尊，無聲宣告著無人可撼動的主權。
整座大殿的風，驟然沉寂。
他慢悠悠開口，嗓音清冽沉定，字字落錘，斷了所有人的痴心妄想：“朕今日索性說清楚。”
“你們所有人，今日入選入宮，依規編定位份，安置六宮。往後餘生，你們之中位份最高者，僅限皇貴妃。”
“中宮後位，空置一生，你們想都別想。”
一句話，徹底封死了滿堂女子的終極夙願，也當眾昭告天下——大楚的皇后，永遠不會是任何一位名門貴女。
下方眾人臉色齊齊劇變，譁然暗流翻湧，無人敢置信。皇貴妃已是後宮極位，可終究是妾，永遠越不過後位的正妻名分。
林婉柔死死攥緊衣袖，眼底滿是不甘與屈辱，卻不敢當眾抗旨。
殿內死寂間，祝景珩再度側首，看向身後垂首安分的蕭寓，語氣帶著一絲不易察覺的委屈與較真：“當影子當習慣了？”
“次次都躲在身後，一步不肯往前。”
他抬手，語氣強勢又縱容，不容半分拒絕：“過來。”
“又不是見不得人。”
蕭寓眉心微蹙，心底下意識想要辯駁，他是影衛，本就該隱於主身之後，恪守本分，不爭不搶，本就是他畢生宿命。
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