懷裡安穩的暖意遲遲不散，殿內燭火溫柔繾綣，將所有寒涼與孤苦悄悄裹住。
祝景珩靠在蕭寓懷中，緊繃了半宿的情緒徹底鬆弛下來，眼底翻湧的酸澀漸漸褪去，餘下一片沉沉的疲憊與空茫。方才失控的落淚早已止住，只剩眼尾淡淡的緋紅，藏著未曾散盡的脆弱，是他這輩子唯一外露、僅屬於蕭寓可見的破綻。
晚風輕輕掃過窗沿，捲起細碎的簾影，無聲掠過相擁的兩人。軟榻上的沈清辭依舊睡得安穩踏實，呼吸均勻綿長，懵懂無憂，隔絕了所有成年人世界的糾結、遺憾與身不由己。
偌大空曠的帝王寢殿，寂靜無聲，無人打擾。
良久，祝景珩緩緩動了動身子。
他不再死死埋在蕭寓微涼的頸間，慢慢抬起沉重的眼眸，脫離了那方短暫溫暖的庇護。微微抬眸，視線穿過朦朧溫熱的光影，落在蕭寓那張覆著玄鐵面具的臉上。
冰冷暗沉的金屬質感，隔絕了所有眉眼神情，遮住了他所有的溫柔、心疼與心緒，只剩一片沉沉的冷硬。
這麼多年，向來如此。
蕭寓永遠藏在暗處，藏在面具之後，藏在無人窺見的角落。
他是暗部的利刃，是無聲的守護者，是最忠誠的臣子，是唯一陪他熬過歲歲風雨的人，卻也永遠是離他最近、又隔得最遠的人。
人前無跡，人後無聲，歲歲隱匿，終身蟄伏。
祝景珩望著那片冰冷的面具，心底積壓許久的鬱結，終於化作一句輕緩又帶著微顫的問話，嗓音帶著剛哭過的沙啞，很輕，很軟，藏著連自己都未曾察覺的委屈與執拗。
“你一定要一直在暗處嗎？”
問話落地，輕飄飄散在靜謐的空氣裡，沒有逼問，沒有責難，只有純粹的、隱忍的不甘。
他坐擁萬里河山，掌人間至高權柄，能定百官升降，能決世人榮辱，能護萬民安穩，能守山河太平。
可他唯獨決定不了身邊人的歸處，唯獨留不住這束永遠向著他、卻永遠藏於黑暗的光。
這些年，蕭寓為他隱匿行蹤，為他浴血殺伐，為他晝夜值守，為他隔絕所有暗處的陰謀利刃。世人不識其容，史書不載其名，朝野不知其功。所有人只敬帝王英明，無人知曉暗部首領半生付出。
他永遠站在陰影裡，看著他君臨天下，看著他安穩盛世，看著他接納萬民朝拜，自己卻終身不見天光，不入人前，不沾半分俗世溫暖。
從前祝景珩一心穩朝堂、定山河，從未細細深究這份蟄伏的重量。可今夜，在他卸下所有帝王鎧甲、滿心疲憊脆弱之時，忽然就忍不住貪心。
他想讓這個人站到光裡來。
想讓世人知曉，大楚盛世安穩，半數功歸於他；想讓他不必終身隱匿、歲歲孤守；想讓他不必永遠隔著陰影、隔著君臣、隔著生死規矩，遙遙相伴。
這一句問話，問的從來不是蕭寓的職責，是他藏了數年、從未宣之於口的私心。
殿內瞬間陷入死寂。
晚風停滯，燭火微凝，連空氣都彷彿緩緩靜止。
蕭寓擁著他脊背的手臂，幾不可查地僵了一瞬。
玄鐵面具下的眉眼沉沉收攏，心底情緒翻湧複雜，萬千思緒掠過心底，最終盡數歸於一片沉默。
他沒有出聲，沒有回應，沒有辯解，也沒有應允。
只是靜靜擁著懷中的帝王，身姿挺拔依舊，周身氣息沉默內斂，以無聲作答，默認了所有宿命與規矩。
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