“嗯。”蕭寓指尖輕輕摩挲了一下肩膀舊疤的邊緣，眸光落得悠遠，思緒飄回很多年前暗部那片不見天日的院落，“那時候被人構陷，捲入一場莫須有的誣陷。證據做得滴水不漏，百口莫辯，所有人都認定我通敵瀆職。”
“按暗部規矩，定罪落實，要在後背刺下‘叛徒’二字，示眾懲戒。”
陸驚鴻心頭猛地一沉。
單單只是想象，都能體會到當年那個少年承受的屈辱。烙印皮肉之上，字跡深刻入骨，這幾乎是一輩子都洗刷不掉的恥辱印記。
“後來呢？”
“被關了整整三個月。”蕭寓的語調始終平穩，聽不出多少波瀾，彷彿講述的是別人的故事，“我自己暗中追查線索，蒐集證據，翻遍層層蛛絲馬跡，最後總算洗清了冤屈。構陷我的人，也得到了該有的處置。”
罪名得以昭雪，可皮肉之上刺下的字跡，早已深深刻進肌膚。
古時洗去刺青，沒有溫和穩妥的法子，只能用粗糙的手段反覆打磨皮肉，劇痛難忍，癒合之後，脊背會留下凹凸難看、斑駁猙獰的瘢痕。
“字跡沒法徹底消乾淨，就算硬生生磨掉，留下來的傷疤也格外難看。”蕭寓微微偏過頭，看向身後盤踞的白虎，“乾脆找了匠人，順著舊刺青留下的疤痕紋路，設計了這幅白虎。”
“沒有上色。”他補充解釋，“常年潛伏暗處，極少曬到太陽，膚色偏白，線條在皮膚上對比明顯，看著反倒栩栩如生。”
沒有赤紅如火的皮毛，沒有漆黑斑斕的紋路，單單隻有素色線條，一隻沉默蟄伏的白虎，代替了曾經恥辱的烙印。
昔日烙印叛徒二字的地方，如今化作垂首蟄伏的虎顱。
苦難屈辱沒有將少年徹底摧垮，反倒如同牢籠之中蓄勢待發的猛獸，沉下心，靜靜等候衝破陰霾的時機。
陸驚鴻靜靜站在原地，久久沒有出聲。
直到此刻她才隱約明白，蕭寓身上那股獨有的、深入骨髓的隱忍、冷靜、藏於暗處的銳利，到底是從何等艱難的歲月之中一點點磨礪出來的。七歲便踏入暗部，日日行走於生死邊緣，刀尖舔血，步步驚心。十五歲蒙冤受辱，獨自於絕境之中自證清白。
旁人只看見他殺伐果決，身手卓絕，身居高位，卻少有人知曉少年時期吃過多少旁人難以想象的苦頭。
“倒是沒想到，還有這樣一段過往。”陸驚鴻輕輕嘆了口氣，神色鄭重，“這頭白虎，算是你給自己立下的印記。”
“算是吧。”蕭寓扯過乾淨的中衣，抬手套在身上，布料緩緩遮住那一片素色的紋路，“困於泥濘之時，唯有蟄伏，方能伺機而起。”
往事早已塵埃落定，時過境遷，再提起，心中也早已沒有憤恨不甘。那些磨難，全都化作了刻入骨血的底色。
他將衣衫穿戴整齊，繫帶一一系好，重新恢復平日裡沉穩幹練的模樣，方才身上那一點追憶過往的悵然盡數斂去，迴歸現實。
“你方才說駐防的名單，哪裡需要調整？拿過來我看看。”
陸驚鴻回過神，連忙將手裡攥著的竹簡名冊遞上前。
二人移步到案几旁邊，低頭對著名冊，重新研討起留守駐軍、糧草轉運、物資交接的各項安排。
帳外親兵來回走動，時不時傳來簡短的回話聲。大軍休整的各項籌備工作，正在有條不紊地一一鋪開。只待三日期限一過，數萬將士便整裝出發，踏上歸京的路途。
只是誰也未曾料到，八百里加急的北疆大捷捷報，一路快馬疾馳先行入京的訊息，早已提前傳入皇城。深宮之內，正有人捧著這份戰報，心緒翻湧，小心翼翼護住腹中微弱的生機，靜靜等候著遠方歸人的身影。
【本章完】
