“我明白，先生。”她輕輕點頭，“但我也希望，無論未來如何，我都能先做好自己。”
老者笑了，似乎對這回答頗為滿意：“很好，有主見。不愧是漢弗萊的孫女。”
不遠處，一位穿著酒紅色晚禮服的中年女性，某著名貴族夫人，正與幾位貴婦低聲交談著，目光卻時不時地朝亞歷山德麗娜這邊瞟來。
沒過多久，她便優雅地攜著身旁一位穿著定製西裝的中年男人走了過來。
“親愛的阿普比小姐，生日快樂。”女人笑容可掬，語氣中卻帶著一絲不易察覺的打量，“我是瑪格麗特·溫特沃斯，你可以叫我溫特沃斯夫人。這是我丈夫，查爾斯·溫特沃斯。”
“溫特沃斯先生、溫特沃斯夫人，歡迎你們。”亞歷山德麗娜微微欠身，禮貌而自然。
“我們聽帕特里克提起過你，說你是個非常聰明的小姑娘。”查爾斯先生微笑著說道，眼神里帶著幾分好奇與評估，“聽說你在考慮未來的學術方向？”
“是的，先生。我對醫學領域很感興趣。”亞歷山德麗娜回答得滴水不漏，“當然，我也還在探索中。”
瑪格麗特夫人輕輕拉了拉丈夫的袖子，似笑非笑：“哎呀，查爾斯，別嚇到我們的小天才了。不過，亞歷山德麗娜，你這樣的氣質，未來一定會是倫敦最耀眼的明珠之一，我覺得你應該重視一下社交了，這都半年沒有看到你了。”
亞歷山德麗娜微微一笑，語氣謙遜卻不卑不亢：“謝謝您的誇獎，溫特沃斯夫人。但目前，我更想專注於學習和成長。”
“當然，當然，年輕人有自己的節奏最重要。”瑪格麗特夫人笑容不變，眼底卻閃過一絲意味深長的光芒。
就在這時，一位穿著筆挺西裝、戴著金絲眼鏡的壯年男人走了過來，他氣質儒雅，舉手投足間帶著一種書卷氣，卻又隱隱透著不容忽視的威嚴。
“漢弗萊爵士在找你，亞歷山德麗娜。”他微微欠身，聲音溫和而清晰，“他說有幾位老朋友想見見你。”
亞歷山德麗娜輕輕點頭：“謝謝您，先生。我這就過去。”
她禮貌地向幾位賓客微笑示意，然後轉身朝宴會廳的另一側走去。
那裡，漢弗萊·阿普比正站在一群西裝革履的男人中間，看到她走來，微微頷首。
“來了，亞歷山德拉。”他聲音低沉而溫和，但在場的每個人都聽得出來，這位內閣秘書此刻的語氣中帶著一絲不容拒絕的意味。
亞歷山德麗娜走了過去，臉上掛著完美的微笑，彷彿剛才那些試探、打量與客套從未對她造成任何影響。
“爺爺。”她輕聲叫道。
“這些是財政部和外交部的一些老朋友，”漢弗萊介紹道，“他們聽說你最近對解剖學和醫學感興趣，都想見見你。”
亞歷山德麗娜微微欠身，微笑致意，然後用恰到好處的語氣與他們交談，既展現出足夠的聰慧與教養，又不過分顯露鋒芒，完美地扮演著一個“前途無量的貴族少女”該有的模樣。
而在她內心深處，卻忍不住輕輕嘆了口氣。
這場名為“生日宴會”的社交盛宴，本質上不過是權力與關係的又一次精心編織。
每一個人微笑的背後，都藏著各自的考量；每一句客套的話語，都可能暗含深意。
但她也知道，這是她必須經歷的一部分。
至少，今晚的蛋糕很甜，而明天的太陽，也依舊會升起。
月上中天，這場名為生日宴會的社交聚會，也隨著客人們的離開而結束了。
客廳裡的水晶燈調暗了兩檔，暖黃的光剛好漫過波斯地毯的邊緣。
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