字跡比正面更潦草，像是匆匆寫下的補充記錄：“他說他只在森林邊緣走了不到一英里就退出來了。不是因為遇到了什麼危險的生物，而是因為他‘感覺到地面在呼吸’。”
“地面在呼吸？”
“他寫的是原話，”克雷登斯把地圖遞給她，“你看他說的，每一步踩下去，都能感覺到腳下有一種微弱的、有節奏的起伏，像是整片森林在緩慢地吸氣、呼氣。
據我所知，他並不是那種容易胡思亂想的人。弗萊徹後來去東歐遊歷過，見過許多稀奇古怪的東西。他既然特意把這件事記下來，說明那確實不是他的錯覺。”
亞歷山德麗娜把地圖翻來覆去看了兩遍，確認沒有遺漏其他細節後還給了克雷登斯：
“那我們去了就知道了。我爸爸給我弄到了通行證，至少可以合法靠近那片區域。”
克雷登斯點了點頭，端起那杯已經半涼的紅茶喝了一口，站起來：“趁現在霧還沒散，走吧。”
帕特里克給的通行證是一份蓋著內閣印記的檔案。
檔案上的理由是“對區域歷史遺址進行保護性勘測”，寫得有模有樣。
亞歷山德麗娜把通行證摺好放進包內，跟著克雷登斯走出了莊園。
克雷登斯開著車沿著一條狹窄的鄉間公路向南行駛了將近兩個小時。
道路兩旁的風景從英格蘭典型的綠色丘陵逐漸變得荒涼，農田越來越少，取而代之的是大片未開墾的荒地和大片的灌木叢。
路邊開始出現一些被火燒過的痕跡，幾棵焦黑的樹樁立在草叢裡，樹皮全部脫落，只剩下光禿禿的木質核心，像擱淺多年的船骨。
很快他們就看到了，前方的土路被一道鐵絲柵欄攔住了，柵欄上掛著一塊褪色的警告牌，上面寫著“禁止入內”的字樣。
因為他們有通行檔案，所以也沒有在乎這些，在門口被檢查了之後，就直接開車進去了。
再往裡面開了一會兒，就已經變成了碎石子路。
然後就看見了又一道低矮的鐵絲網擋住了他們的去路，沒辦法兩人只能下車。
“看來只能步行了，”克雷登斯說著，跨過鐵絲柵欄，鞋落地的聲音在寂靜的空氣中顯得格外清晰，“根據地圖來看，離我們最近的外圍部分就在前面大約半英里處。”
亞歷山德麗娜跟著他翻過柵欄。
走了十幾米，他們腳下的土地就和之前的完全不同了，變成了一種灰白色、質地緊密的沙土，踩上去幾乎沒有腳印，像是被壓實的灰燼。
空氣裡有一股淡淡的、燃燒過後的氣味，不濃，但一直存在，像是很多年前那場大火的餘燼，被夏天的高溫和溼氣重新喚醒。
又走了大約十分鐘，灰白色的地面前方出現了一片陰影。
那片陰影不大，邊緣模糊，像是墨水在溼紙上洇開的邊界。
再走近一些，亞歷山德麗娜才看清楚，那不是什麼陰影，那是森林。
像無數根灰白色的細柱，從地面直直伸向天空，彼此之間間距均勻，整齊得不像自然生長的樹，更像是某個人刻意排列的。
克雷登斯在森林邊緣停住了。
“弗萊徹說的沒錯，”他蹲下來，手掌平貼在地面上，“你感覺一下。”
亞歷山德麗娜也蹲下來，將手放在灰白色的沙土上。
