我跟隨僕人，穿過幽暗的長廊，來到二樓路易斯親王的書房。
僕人推開門，微微躬身示意我進去，隨後在身後緩緩合攏了大門。
“咔噠”一聲暗鎖落下的輕響，將宴會廳裡的喧囂，徹底隔絕在了另一個世界。
如果說外面的莊園是享樂的宮殿，那麼這間書房就是帝國的作戰室。
牆壁上沒有任何附庸風雅的名畫，只有佔據了整整一面牆的，巨大得令人窒息的世界海圖。
從里斯本一路延伸至好望角、果阿，再跨越馬六甲與香料群島。
那上面密密麻麻的紅色航線，就像是帝國強健的血管一樣搏動。
寬大的紅木書桌上堆滿了卷宗，而用來壓紙的鎮紙，竟是一塊足有拳頭大小、來自東方且未經切割的血紅寶石原石！
這裡，就是“印度之家”的真正大腦，是路易斯親王那雙無形之手監控半個地球的權力中樞。
“這裡沒有外人，收起宴會上那一套虛偽的辭令。”
親王他正站在那幅巨型海圖前，手指重重地點在那個扼守著東西方貿易咽喉的血色標記上——奧斯曼帝國的首都，伊斯坦布林。
他轉過身，目光如炬：
“費雷德，告訴我，對於這趟東方之行，你個人最大的擔憂是什麼？我要聽你最真實的想法！”
機會來了！
我沒有閃避他的目光，上前一步，目光落在海圖上那片危險的東地中海海域。
“殿下，我不怕風暴，也不怕偽裝不夠完美。我唯一擔心的，是‘時間’。”
我迎上親王審視的目光，聲音沉穩而篤定：
“三個月，扣除造船的時間，意味著我最多隻有兩個月的航行時間，這是一場與‘時間’的賽跑，我根本沒有多餘的時間去和航線上的每一股海盜、每一艘私掠船糾纏。”
“在東地中海，一艘滿載貨物的商船，若沒有鋒利的‘獠牙’，在狼群面前就是一塊肥肉。一旦被咬住，就算最終打贏了，拖延的時間也足以讓任務失敗。”
“所以，為了在航行中避開麻煩，我需要一種能瞬間讓對方冷靜下來的手段。”
路易斯親王微微眯起眼睛，敏銳地捕捉到了我話裡暗藏的鋒芒：
“所以……你需要‘獠牙’。”
“是的，殿下。而且必須是最鋒利的‘獠牙’。”
我圖窮匕見，語氣變得無比務實且堅決，
“普通的商船短炮除了聽個響之外毫無威懾力。所以，我需要‘皇家工坊’出品的精品火炮。”
“只有這種‘牙齒’，才能讓大多數覬覦者在幾百碼外就徹底喪失追擊的勇氣，才能確保……‘貨物’的安全送達。”
書房裡陷入了短暫的死寂。
路易斯親王深深地看了我片刻，隨即發出一聲意味不明的短促冷笑。
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