就在我行禮完畢，剛要轉身告辭時，路易斯親王狀似無意的一句話，將我的腳步釘在了原地。
“哦，對了，費雷德。”
他把玩著手中那隻空了的酒杯，語氣變得有些曖昧：
“我注意到，今晚大廳裡的那朵高傲的卡斯蒂利亞玫瑰——伊莎貝拉小姐，似乎對你……頗為另眼相看。”
他緩步踱近，聲音極具蠱惑力：
“梅迪納家族，那可是連查理五世都要忌憚的頂級豪門，他們在整個地中海擁有巨大的影響力。”
“而她，是梅迪納公爵最寵愛的掌上明珠。”
親王盯著我的眼睛，丟擲了一個足以讓整個里斯本貴族圈為之瘋狂的誘餌：
“如果你能活著從伊斯坦布林回來……或許，我不介意親自出面，為你做個媒人。”
“有了梅迪納家族的支援，你剛才那番‘縱橫七海’的狂言，就不再只是一句空話了。”
我低垂著眼眸。
拿別國大公的女兒當空頭支票？拿聯姻當做拴住獵犬的狗鏈？
這老狐狸，真特麼是個合格且‘慷慨’的極品政客。
我眼底極快地掠過一絲嘲弄，但臉上立刻熟練地堆起了一副恰到好處的“受寵若驚”。
“感謝殿下的厚愛，這誘惑……簡直令人眩暈。”
緊接著，這份驚喜又迅速化作了一聲清醒而苦澀的嘆息。
我抬起頭，眼神誠懇：
“但請恕我直言，殿下。這一切美好願景的前提，是我能夠活著從伊斯坦布林安全返回。”
“現在的我，就像一艘即將駛入颶風的破船，在沒看到陸地之前，我不敢奢望岸上的玫瑰。”
親王靜靜地盯著我看了足足三秒。
那雙銳利的鷹眼裡，終於流露出一絲不加掩飾的真實欣賞。
那絕不是長輩對晚輩的關愛，而是一個老練的劊子手，對一把足夠鋒利、且知道自己何時該收斂鋒芒的殺人刀的滿意。
“費雷德，你很清醒，這是你身上最大的優點。”
他輕輕放下酒杯，玻璃與桌面的碰撞聲清晰可聞：
“在這個波詭雲譎的帝國權力圈裡——清醒，永遠比聰明更重要。”
毫無徵兆地，書房裡的溫度彷彿瞬間降至冰點。
親王收起了所有的笑容，那雙鷹隼般的眼睛死死盯著我，聲音低沉得如同來自地獄的判決：
“聽著，費雷德。接下來的每一個字，你要刻進骨頭裡。”
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