隨著那筆高達十一萬三千金幣的交易徹底敲定，大殿內的氣氛肉眼可見地鬆懈了下來。
那是一種屬於勝利者獨有的放鬆。
伊斯肯德爾已經迫不及待地轉過頭，和身邊的書記官低聲交待收款和入庫事宜，甚至連眉梢都掛著難以掩飾的喜色。
兩側階下的禁衛軍們，也稍稍放鬆了緊握長矛的手指。
幾位行省帕夏已經開始整理衣袍，似乎今天的戲碼，已經隨著這筆豐厚金幣的落袋而圓滿落幕。
然而。
就在所有人都以為這場覲見即將結束時，蒂亞戈大使卻並沒有像個正常的外交官那樣，識趣地躬身告退。
他悄無聲息地向後退了半步，剛好退到了我的身側。
他用袖子隱蔽地擦了擦額頭的冷汗，然後深深地看了我一眼。
那眼神複雜到了極點——有如釋重負的解脫，有作為長輩的愧疚，但更多的是一種賭徒般的瘋狂期待！
像是在對我說：費雷德！我已經把舞臺掃乾淨了！把這群餓狼的胃口吊起來了！也把最難堪的階段頂過去了！現在，該你上場了，孩子！
接收到這個無聲的訊號。
我深深吸了一口冰冷的空氣，感覺全身的血液都在血管裡瘋狂奔湧。
我猛地挺直了那猶如標槍般的脊樑！
在那一瞬間，我褪去了所有偽裝出來的卑微與恭順，眼神變得猶如即將衝鋒的死士般銳利。
就在殿前的侍衛官剛剛舉起權杖，準備高聲宣佈退朝的最後一刻！
蒂亞戈突然跨前一步，聲音猶如洪鐘般高聲喊道：
“偉大的蘇丹！請留步！”
這一聲突兀、甚至有些冒犯的高喊，如同平地驚雷般炸響在空曠的底萬大殿內！
原本雙手按在寶座扶手上，已經準備起身離開的蘇萊曼一世，動作猛地一頓，重新坐回了王座。
那雙深邃的眼睛再次投向下方，帶著一絲被打擾的不悅，也帶著一絲好奇。
蒂亞戈挺直腰桿，聲音在大殿內迴盪：
“尊敬的蘇丹！剛才的協議只是為了修補過去的裂痕。若昂三世陛下還希望與您建立更深層的、真正能改變世界格局的友誼。”
“關於那些令雙方不愉快的‘南方海域’的誤會，以及某種……‘能改變西方戰局的利器’。”
蒂亞戈側過身，將手指向了我，一字一頓地說道：
“關於這個提議，將由我的副使——費雷德·科雷亞男爵，來向您親自闡述。”
“他帶來了一些他‘個人’深思熟慮的具體建議！”
他把“個人”兩個字咬得極重，生怕別人聽不出這是撇清關係的宣告。
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