大業十四年十二月十一，卯時，北屯。
一夜裡，對岸的馬來了三回。
第一回是酉時，三四十騎，看了大半個時辰。第二回是子時，火把，二十幾支，沿著北岸走了三里。第三回是寅時，天最黑的時候，哨騎說聽見對岸有馬打響鼻，看不見。
翟山天不亮就到了北屯。
“將軍，要不要過河去驅一驅。”孟三說，“俺帶三百騎過去，追他一程。”
“不追。”
“任他看？”
“任他看。”翟山說，“他要是想打，不會來三回。來三回，是要看清楚。”
“看清楚什麼。”
“看咱們慌不慌。”翟山說，“對岸那些人，昨夜看了咱們三回。咱們要是三回都點火、集隊、上馬，他今日就知道：這邊一驚一乍，底子薄。”
“那咱們怎麼辦。”
“照常。”翟山說，“今日北屯該幹什麼幹什麼。運糧的車照走，早飯照吃，唱名照唱。多加一樣。”
“加什麼。”
“加一件：從今日起，北屯每日辰時，全屯出操。”
孟三愣了：“出操給誰看。”
“給對岸看。”
辰時，北屯外的灘地上。
七千多人列隊。
不是打仗的陣，是行軍的序列：一隊一隊按冊排開，唱名，應聲，然後走。走的是五條短語那一套：立、止、疾行、離道、收攏。
七千人裡頭，有一半是回洛倉路上收進來的，走行軍序列還生。第一遍走下來，中段亂了兩處：一處是轉向的時候後隊沒跟上，一處是唱名的漏了一個團。
管隊的要罰。翟山按住了。
“錯在哪兒，當場說明白。第二遍改過來。改不過來，再說罰。”
第二遍，中段那兩處順了。
第三遍的時候，隊伍裡有個新入冊的鞏縣後生，走著走著自己就笑了。
“笑什麼。”他前頭的老兵回頭罵。
“俺不是笑。”那後生說，“俺是頭一回覺著，兩邊有人。”
那老兵沒聽懂，也懶得問。
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