大業十五年正月十九，辰時，黎陽城下。距二月十八，二十九日。
三十日的活，翟山頭一日排的是合練。
道理很簡單：黎陽城牆九里，城裡六千，城外一萬一千能立隊的。真打起來，城上要人，城下要人，城上頂不住的時候城下要補，城下被衝的時候城上要接。
“今日不練打。”翟山在城下說，“今日只練一樣：城上一聲令下來，城外多久能到。”
練的法子也簡單。城上舉旗，城下三屯各派兩千人，從各自屯口出發，到城牆下指定的三處集結。
“辰正開始。”翟山說，“老子在城頭看。”
孟三接令的時候滿不在乎。
“將軍，這有什麼好練的。”他說，“俺北屯的人，十一月裡從回洛倉走到汴口，十二天隊沒散。兩裡地跑到城牆根，還能出岔子？”
“那你說要多久。”
孟三想了想，伸出兩根手指。
“兩刻。”
“老子記著了。”
“將軍要是不信，俺跟將軍賭。”孟三說，“俺那一隊要是兩刻到不了，俺給將軍背一個月的糧袋。”
“賭。”翟山說。
辰正。
城頭的旗舉起來了。
出事出在一炷香之內。
第一樣出在鼓上。
城頭一舉旗，跟著就是鼓。急促的一串，四下一停，四下一停。
黎陽軍的老規矩是聞鼓登城。城裡的兵聽了三年，閉著眼睛都知道哪一通鼓是什麼意思。
城下的三屯聽不懂。
北屯兩千人剛出屯口，鼓聲就到了。帶隊的團頭站住了。
“這是什麼。”
“像是城上擂的。”
“擂給誰的。”
“不知道。”
那個團頭等了一息，沒等著別的，只好照自己的老法子來。
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