雲溪縣比顧長安預想得更遠。韓四不能久走，兩人又刻意避開驛路，直到第二日晨霧將散，才看見青灰城牆。
城牆不高，磚縫裡已經生草。城外先是大片低矮棚屋，再往前才到護城河。賣菜的、挑柴的、趕車的與帶兵器的武人匯進同一條官道，嘈雜得近乎親切。
這是顧長安來到此世後，第一次看見這麼多人正常行走。沒人鎖在木欄裡，也沒人排隊等妖物吸取生氣。有那麼一瞬，他真以為自己回到了人間。
隨後，一名牙人從旁經過，身後用繩串著六個流民。每人頸上都掛木牌，寫著年紀、力氣和價錢。
顧長安收回感慨。還是這個世界，只是城外的吃法更像一樁正經生意。
城門忽然鳴鑼，人群主動向兩側退開。一輛黑篷車由兩頭青角鉅鹿牽來，四名佩刀護衛隨行，前方高舉山紋木牌，牌上蓋著縣衙紅印。風掀起車簾，露出一名綢衣老者；它額生彎曲羊角，下頜白鬚垂胸，捧著熱茶，連被牙人牽走的流民都懶得看一眼。
門吏遠遠認出山紋牌，立刻移開拒馬，連車廂也沒有查。
路旁一個賣菜老婦躲得慢了，菜筐被鹿蹄碰翻。護衛沒有停車，老婦也不敢抬頭理論，只跪在泥裡撿拾蘿蔔。等黑篷車進城，守門吏才嫌她礙路，一腳把筐踢到牆邊。那羊妖從頭到尾沒做什麼惡事，甚至不曾看人一眼；可正因為所有人都提前替它讓了路，它什麼也不必做。
“妖也能進城？”顧長安問。
“有妖牒，自然能。那是縣衙發的山客牌。”韓四道。
顧長安望了望順利入城的羊妖，又看向等候查驗的流民：“人要路引，妖也要路引，倒是平等。”
“哪裡平等？”
“有錢有牌的，不論長不長毛，都比沒錢沒牌的更像人。”
韓四笑了一聲：“進了趟妖窟，書倒沒白讀。”
顧長安心想這不是書教的。上輩子有些樓，人進門要刷卡，老闆的狗從來不用，道理相差不大。
“先別去城門。”韓四忽然道，“你想揹著這些東西過官檢？”
布包裡除了賬冊和路憑，還有從借皮妖身上割下的長舌、指爪與一塊殘皮。整具妖屍帶不動，值錢的部位卻不能白丟。顧長安起初有些膈應，後來想到自己連分來的銀子都收得痛快，此刻再嫌惡心，多少有點既要錢又要體面。
韓四領他繞到城南。這裡棚屋雜亂，路邊積著發臭汙水。一間小鋪門前懸著半張黑羊皮，鐵鍋中熬著粘稠黑膠。掌櫃四十來歲，獨眼蒙布，叼著一杆長煙袋。他看見韓四，目光先掃過缺耳，再落到藏不住的斷指。
“眼熟。”
“認錯了。”韓四道。
獨眼掌櫃點頭：“那就沒認錯。”
顧長安沒懂這套暗話。掌櫃解釋：“他說認錯，是不想認。黑路上少攀一層交情，買賣便少欠一份人情。”
借皮妖的舌頭被倒在案上。掌櫃戴厚皮手套翻看，先嫌妖物年幼，又說殘皮破損，最後指著舌根一處天然黑斑，斷定“被火燎過”。
“它天生就是黑的。”顧長安道。
“你收過幾條？”
“沒有。”
“那我說燎過，就是燎過。”
顧長安聽明白了。這類專業驗貨，驗的往往不是貨有多好，而是買家準備從哪裡壓價。
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