“不知道。可老鼠揹著空筐從白骨澗跑到縣城，總該替我帶點東西。”
兩人沿著蠶絲留下的方向遠遠跟隨。黃管事果然沒有住客棧，也沒有去縣衙補入城文書，而是從廣濟藥行後門進去。韓四看見門上的暗記，腳步停了一下：“許賬房今早才說白骨澗與藥行無關。”
“所以黃管事走後門。”顧長安道，“從正門進去容易傷感情。”
藥行後巷隔著一間廢香燭鋪。鋪子前年燒壞半邊屋頂，後牆與藥行舊庫共用一道磚基。蠶絲從牆頭斜過去，最後沒入二樓窗下。顧長安把線繞上竹筒，輕輕收緊；韓四則用一枚銅錢卡住筒口，壓掉風吹屋瓦的雜振。
第一陣傳來的不是人聲，而是灰七甩水。竹簧貼在它的揹筐上，魚桶裡的腥水正順著筐底往下滴。隨後有椅腳挪動，茶蓋碰碗，低沉的說話聲斷斷續續鑽出。
“……三十口，全丟……”
孫掌櫃。
“……車是你們的……路籤……”
黃管事的聲音更尖，句尾總帶一點摩擦竹片般的沙啞。
顧長安沒急著猜，把能聽清的詞逐個寫在掌心。三十口、南驛、水牌、沈宅、三日。中間有很長一段被街上打更聲蓋住，等梆子遠去，屋裡的爭執已經到了韓四。
“韓四不是白骨澗的人。”
“僱契……誰做……”
“舊碼頭已經燒了，死人……開不了口。”
韓四臉色沉下去。許賬房果然知道永平碼頭是個空殼，也知道兩名見證人都死了。四百兩不是差事完成後賴掉的尾款，而是從籤契那一刻起，就沒打算讓接活的人活著來領。
屋內又傳來瓷器落桌的輕響。
孫掌櫃道：“舊賬先放。沈公子三日內開血關，清氣丸只能養住氣，不夠換血。上品血髓必須到。”
“上品是娘娘親煉，從不出澗。”
“以前不出，是因為貨沒丟。三十口清氣沒送到，沈宅不會替你們補虧空。”
“你讓娘娘進城？”
“……城南……廢磚窯……”
後面三個字被風吹散。顧長安把耳朵貼近竹筒，只聽到“三日後”“子時”“縣裡保路”。最後是黃管事問水牌，孫掌櫃答：“顧長安若不賣，就別讓他活到第三日。”
韓四偏頭看他：“聽見了？”
“嗯。”
“還去甲字倉？”
“去。”
“他們要你死。”
“我不去，他們也不會因此改主意。”顧長安鬆開竹筒，讓被拉得過緊的蠶絲緩下一寸，“況且你的半副解藥、三份鍛骨藥和一百兩都在乙箱。殺人是一樁事，賴賬是另一樁，不能讓他們用前一樁省了後一樁的錢。”
韓四沒有被這句玩笑帶過去：“廢磚窯像個套。”
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