“母親忌日，祠堂要添茶。”沈鶴將托盤交給侍女，目光落在顧長安身上，“他就是昨夜改車的人？”
“也是原定給你煉藥的人。”顧長安道。
沈鶴臉色更白：“什麼？”
沈硯秋沒有阻止，只道：“顧長安原在上一批清氣名冊。人已經逃出，舊事不必再提。”
“那三十個人，真是給我的？”
“是給沈家換血所用。你只需準備開血關。”
沈鶴看著父親，像第一次聽懂“清氣丸”三個字。他想說什麼，最終卻只問：“昨夜他們都活著？”
“都活著。”顧長安道，“因為車沒出南門。”
沈鶴肩膀明顯鬆了一點。顧長安卻沒有因此高看他。一個人不知道腳下踩著誰，或許可以說無辜；聽見以後只是慶幸對方暫時沒死，還遠遠談不上乾淨。
“你可以不用那些藥。”顧長安說。
沈鶴嘴唇動了動，沒有回答。
沈硯秋替他答：“不用上品血髓，他強行換血，活下來的機會不足五成。你讓他拿自己的命替三十個陌生人承擔，這便是你的公平？”
“我沒讓。他可以選。”
“有些位置，沒有你想的那麼多選擇。”
“那就別說他不知道。”
父子二人都沉默下來。片刻後，沈鶴轉身離開，步子仍穩，托盤邊緣卻留下一枚被指力按出的淺痕。
沈硯秋重新坐下：“你問原主為何被選，我可以告訴你。父母雙亡，無妻無子，族中三代沒有做官者；寒窗十二年，身上沒有重病，清氣上等；即便失蹤，也只有幾名同窗會問，不會有人擊鼓告縣。”
“誰列的名單？”
“順風腳行初篩，廣濟驗血，戶房核籍，我落印。”
“另外十六人？”
“各有各的理由。欠債、逃役、遠親斷絕、路引將到期。名單不是按善惡列，只按失蹤後要花多少力氣銷賬。”
“原主值三十二兩。”
沈硯秋看了他一眼：“看來你見過交貨單。”
這句話暴露得很輕。顧長安只說過自己在貨單上，沒有說價格。沈硯秋知道三十二兩，證明他不僅落過核籍印，還看過最終分價。
“現在您出三百。”顧長安道，“活著回來，確實能漲價。”
“前提是你能活到收錢。”
沈硯秋將一張新的紙壓在債契下。那是城南廢磚窯的地形圖，標出三處窯口、兩條車路和一條廢棄引火溝。
“廣濟故意讓你聽見磚窯。明日子時，黃管事會帶紅娘娘來交樣血，沈府派人驗貨，鎮妖房也會躲在外面。你們都以為能見到真身。”
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