“還能承載多少？”
“你問我，不問你那東西？”
“它只告訴我能不能投，不告訴我投完會不會吐。”
“那東西倒比你誠實。”
天光漸亮，院牆外傳來第一遍賣餅聲。顧長安已經投入一年二月，伏虎樁的鍛骨篇仍只停在“初窺”。骨頭沒有突然變成鋼鐵，變化先出現在發力時：他從池裡跨出來，腳掌踩實的一刻，腿骨與腰脊不再各自承受重量，而像被筋膜扣成了一整副架子。
喬鎮山讓他舉起一隻裝滿鐵砂的石鎖。昨日他舉到胸前便會肩頭髮顫，如今石鎖升到眉間，手臂肌肉仍在抖，骨架卻沒有散。
“放下。不是讓你顯擺。”
石鎖落地，砂面一震。喬鎮山第三次驗過他的尿色和脈象，又切開指腹，看血珠凝散的速度。血色已經比開練前淡了不少。
“最後六個月，分三次。壯血散全用，虎骨膏留兩格，不準動。那是今夜受傷後的救命藥。”
顧長安照做。
第一輪過後，脊柱發出一連串輕響；第二輪時，筋骨中的灼痛反而減弱，只剩一種深沉的脹。到了第三輪，他剛把修為壓下，眼前忽然一黑，雙腿險些跪進池中。
喬鎮山一把抓住他後領，另一隻手已經按在心口：“停！”
“還差——”
“骨夠了，血不夠。”喬鎮山將他拖出鐵砂，掌心連拍胸腹三處，逼他把紊亂氣息吐出，“你再往裡塞一個月，先壞的不是骨，是心脈。骨頭鍛成了，人也得躺半年。”
顧長安沒有爭。他讓意識中的投入停下，身體像突然卸掉一座磨盤，整個人仰倒在白布上。直到半刻鐘後，眼前字跡才重新清晰。
【境界：鍛骨。】
【伏虎樁·鍛骨篇：入門。】
【剩餘有效修為：十月二十八日。】
一年八個月，分九次投入，三副藥幾乎見底，換來鍛骨入門。
喬鎮山沒有隻信面板上那兩個顧長安自己才能看見的字。他取來三根粗細不同的銅籤，依次貼在顧長安腕骨、肋骨與脛骨上，以小木槌輕敲。正常骨音清脆，暗裂處卻會發悶；三處都聽完，又讓他閉眼指出震動傳到哪一節。
右肋骨膜受損，左腕氣血過熱，脊柱最下方還有一處樁架偏移。喬鎮山逐一用藥墨畫在皮膚上，規定入夜前每兩個時辰複查一次。若墨圈擴大、尿色轉紅或靜坐時心跳超過漏壺三十拍，今晚的白骨澗便由其他人去。
“這不是商量。”喬鎮山道，“你能騙我一次，騙不過水閘。”
顧長安照單全收。真到了必須取消的時候，捨不得三副已經用掉的藥，只會再搭上一條命。花出去的成本不是繼續下注的理由，這一點他比多數人都明白。
顧長安沒有覺得慢。真正令他警惕的是，賬面上還有十個月，身體卻已經不肯再接。修為儲量從來不等於境界，至少在他找到更高功法、更多藥和足夠恢復時間以前不是。
他睡了兩個時辰。
醒來時已近正午，院中多了一隻藥爐。喬鎮山把最後兩格虎骨膏熬成薄湯，讓他浸手，又扔來一本只有十幾頁的舊冊。
封面寫著《伏虎拳》，裡面卻只有第一式——推山。
“整套拳不在雲溪分館。”喬鎮山道，“推山原是教弟子把樁勁送出身體，不是什麼殺招。練好以後，腳下不散，腰胯不洩，一拳能把整副骨架的力推到同一點。你要替門爭一息，它比花架子有用。”
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