第一錘落在顧長安背上時，他聽見的不是悶響，而是一聲極細的裂音。
像冬夜裡有人踩過薄冰。
他肩背驟然繃緊，剛升起的那口氣還沒來得及往下沉，便被喬鎮山用錘柄捅散。
“停。”
喬鎮山繞到他面前，臉色比鐵砂池裡的藥湯還沉：“我讓你站伏虎樁，不是讓你等著捱打。皮一緊，筋便縮；筋一縮，錘勁全壓在一點。照你這麼接，別說一夜，第三錘就能送你去找杜橫。”
顧長安低頭看了一眼腳下。半池鐵砂已經被熱藥煮得發黑，砂面只淹到小腿，他方才那一下卻踩出兩個極深的坑。
“再來。”
“先出來。”
喬鎮山不給他討價還價的機會。兩根手指沿肩胛按到脊柱，確定只是筋肉震麻，沒有傷骨，才把人趕到池邊。院裡已經清場，武館弟子全被打發去了前堂，只留下三隻藥匣、一桶牛骨湯和一張鋪著白布的矮榻。
虎骨膏抹外層，鐵砂藥浴引熱入骨，壯血散補鍛鍊時虧空的氣血。三樣藥是廣濟給的真貨，分量卻只夠普通武人用三個月。喬鎮山把每一匣分成十二格，旁邊又放了一隻漏壺。
“正常鍛骨，三日震一次，損傷養足再練。資質好的，一年半能入門；差一些的，兩三年也未必摸到骨鳴。”他指著那隻漏壺，“你說自己有辦法省下練功的時日，我不問辦法從哪來。但身體不會因為你趕時間，就少流一滴血。”
“藥不夠？”
“藥只是其一。人練一年，要吃一年的飯，睡一年的覺，筋膜也有一年時間慢慢適應。你若真能把一年塞進一日，這些債便會在一日內一齊來討。”
顧長安端起牛骨湯。湯裡浮著厚油，混了鹽、赤棗和一股辛苦藥味。他沒問好不好喝，分三次灌下去，等胃裡熱起來，才道：“我不需要鍛骨圓滿。只要入門，能撐住水閘迴流，再把一拳完整送出去。”
“一拳打誰？”
“誰擋門，打誰。”
“紅娘娘？”
“打不過。”
回答得太快，喬鎮山反倒看了他一眼。
顧長安把舊水門路線圖攤在矮榻上：“羅橫川和你擋正面，韓四破鎖。我只找人、拿賬、開門。若計劃順利，那一拳用不上；若用上，多半也不是用來和大妖比命，是替門多爭一息。”
“你知道大妖一息能做什麼？”
“能殺我幾次？”
“一隻手空著，三次。”
“那便儘量別讓她空手。”
喬鎮山看著路線圖，沒有笑。他拿起壓在圖角的抄賬，那一頁上寫著杜橫第三次押貨的日子，後面只有六個冷冰冰的字：武人一名，入骨房。
杜橫失蹤以後，武館裡的人都說他押貨途中遇了妖。喬鎮山也這樣告訴杜橫的妻兒，還從館中支了十兩撫卹。如今才知道，所謂“遇妖”不是意外，而是有人從一開始便把押貨人也算進了貨裡。
“這頁若是假的呢？”喬鎮山問。
“所以今夜去找入窟牌和骨頭。杜橫左手虎口有舊箭傷，鐵牌編號也能和武館名冊核對。”顧長安道，“找到才認，找不到便只當線索。你不是替我報仇，是替自己驗賬。”
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