顧長安一手托住後腦，一手按住下頜，沒讓他的牙齒碰到舌根。那粒黑點在皮肉下微微一縮，像聽見聲音後醒來的蟲卵。
“別出聲。”他貼著少年耳邊道，“想活便眨眼。”
少年睫毛顫了兩下。
抬屍夫已經抱著補好的油壇回來。顧長安將草蓆紮緊，把最後一卷推進窯口。七卷東西先後落進坑底，桐油潑下，火舌轟地竄起一丈高。溼草燒起來白煙極重，豬骨上的油脂噼啪作響，真正的女屍壓在最上面，足夠讓遠處的人聞見燒肉味。
廣濟藥徒捂著鼻子站了一會兒，仍不放心：“要看著燒淨。”
“那你看。”馮瘸子把長柄火鉤塞給他，“骨頭燒成灰以前別走。少一塊，戶房問你。”
藥徒看了看火鉤，又看了看坑裡蜷縮的焦屍，臉色發白：“我只負責驗疫。”
“我只負責收屍。”馮瘸子道，“既然大家都只負責一點，那少燒一條腿也不知道該找誰。”
藥徒最終退回了風口。兩名皂役更不願靠近，只在運屍簿上寫下“七具盡焚”。他們盯的是手續，不是灰裡究竟有幾個人。只要木籤全、火夠大、沒人從窯裡坐起來，這場死亡便算辦完。
糞車從後坡離開時，沒有人多看一眼。
顧長安最後一個離開窯棚。他從冒名女屍的腰帶裡摸出一塊薄木牌，上面只剩一個模糊的“桃”字，背面刻著城北女濟院的記號。大概是昨夜剛死的貧婦，屍體無人來領，便被順手拿來補柳三孃的缺。
他沒有把木牌留在火裡，也沒有給她改刻柳姓。馮瘸子管義莊多年，憑女濟院舊簿或許還能查到全名。借她的屍騙過這一關是一筆人情，至少下葬時，該讓碑上寫回她自己的名字。
至於坑裡的六副替身，碎磚不會留下人骨。若有人明日翻灰細驗，今晚的局便會露。顧長安讓那車伕繞道北門，把運過活人的糞車沉進廢河汊，又讓馮瘸子在火熄前混進六壇義莊積存的無主骨灰。
這不是天衣無縫，只是把對方發現的時間從今晚拖到明日。多出來的幾個時辰，必須換成活路。
……
六名證人被藏進義莊停舊棺的地窖。韓四看過舌根，只讓馮瘸子熬溫鹽水，不許灌醒神湯。
“緘口蛾。”他說，“不是卵，是剛孵出的幼蟲。平時貼在舌下不動，一旦宿主說出被禁的名字，喉舌發力、氣血上湧，它就會鑽進腦後。”
羅橫川用銀針碰了一下那粒黑點。幼蟲立刻往肉裡縮，昏睡中的少年渾身繃緊，鼻孔滲出兩線血。
“取不出來？”
“硬挑，十個死九個。得先讓它以為宿主已經涼透，再用甜血把它引出來。”韓四洗淨銀針，“我缺一味寒物。黑背井鯢的水囊最好，普通冰撐不住半刻鐘。”
城裡只有廣濟的妖材櫃可能有這種東西。更麻煩的是，六個人不能一直藏在義莊。疫亡簿已經落印，他們在官面上全死了；一旦被搜出來，羅橫川會被扣上盜屍罪，馮瘸子連義莊都保不住。
閉息灰的藥力正在退。六個人陸續睜眼，卻沒人敢哭，也沒人敢問柳三娘。一個右臂纏著夾板的漢子試著吐出“沈”字，舌下黑點便猛地鼓起，疼得他額頭青筋直跳。韓四一針封住下頜兩穴，才沒讓幼蟲鑽深。
顧長安取來六塊木板，讓他們只寫親眼所見，不寫人名。第一塊寫“夜裡換藥”；第二塊畫出廣濟的葫蘆印；第三塊寫“問抄件”；第四塊畫的是柳三娘用碗砸人。最後兩人見得更多：他們畫出一個袖口帶青邊的書吏，書吏將七張屍籍交給藥徒，落印時右手缺半截小指。
羅橫川看見那隻殘手，立刻想起戶房一個管復籍副冊的老吏。可這仍然不能拿去抓人。六名證人依法已經死亡，寫出的供詞沒有效力；唯一能作物證的藥碗還留在染坊，隨時會被清理。
“先別想著開口。”顧長安把木板編號，不寫姓名，“今夜只做兩件事。把蟲取出來，讓你們活過疫亡冊上的時辰。其餘的賬，等有資格說話再算。”
那名斷臂漢子在木板上又寫了一句：我們還有資格活？
顧長安看了一會兒，提筆在後面添了四個字：先活再問。
他沒寫“有”。在雲溪縣，一句安慰抵不過戶房的一枚印。可只要這六個人還有呼吸，便總有機會讓那枚印改回來。
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