顧長安沒有把某一家所有人都送給水怪。他以辨契找出仍在承力的名字，將三百張水損單、梁青冊親筆信和縣令手中續認印並在最後一頁。
白紙上的第三筆被水賬帶偏。
“河伯倉邪主”沒有寫成，魚影額頭出現另一行字：臨水活魚案現行經手、擔保及受利者。
範圍不漂亮，也不簡短，卻足夠準確。
巨眼終於得到一條能上岸的名字。第一根觸鬚越過滿街百姓，纏住縣令；第二根卷向仍抱外櫃印的倉主；第三根循青州續認印，直取梁青冊。
縣令嚇得官帽掉進池裡：“名字是巡核使定的！祭冊是歷任留下，與我無關！”
水賬翻到九月初五。他昨夜親手加蓋提前開祭，藍字仍溼。觸鬚沒有因推責停下，把人從閣頂拖了出去。
倉主想撕掉自己那一欄。顧長安隔池拔回長刀，一刀釘住賬角：“做了一百二十年掌櫃，輪到結賬才說自己也是貨？”
“我也是被抹名的人！”倉主半張臉恢復人形，“每十二年換眼，舊倉主都要沉水。我只是第十個！”
“所以前九個怎麼死，你最清楚。”
被人煉成刀，解釋了它為何在這裡，不能抹掉刀下九萬多條姓名。觸鬚咬住魚首契身，倉主卻以外櫃印反壓，把水怪的嘴臨時寫成“倉損”。它還有主印，尚未到死的時候。
城內三處同時起火。戶房檔庫、渡口賬房和北街分利人宅院都有黑煙升起。有人想在巨眼循賬找到自己以前，先燒掉憑據。
陳三更只看一眼便分令：“兩人救戶房，一人鳴鑼疏街，剩下守水閣。”
一名鎮妖衛指向北街：“那邊住人更多！”
“宅火是他們自己放的，先讓鄰里撤。戶房燒光，全縣人明日都能被寫成無籍。”陳三更把令說完，又補一句，“救完冊再救宅，不是不救。”
顧長安記住這句。選擇先後不等於宣佈後面的人該死；能說清下一步，跟著的人才知道自己不是被放棄。
街上水字從賬頁飛出。越來越多百姓認出失蹤親屬。有人看見父親，有人看見夭折的女兒，也有人發現自己還活著，名字卻已在河倉繳了十年壽。
每認出一人，“無主水貨”便多一層親屬關係。阿禾把空白活籍鋪在廊下，周聽荷等人用骨針寫字；不識字的百姓報鄉里、衣物和最後見面時辰，旁邊書吏負責記。那書吏原本替戶房抄魚冊，此刻偷偷藏起筆，被陳三更一叉釘穿袖口，只能繼續寫。
第一張新籍落下臨時鎮妖印時，遠處沉船上一名女人重新長出舌尖。她隔著半城喊出：“周聽荷。”
聲音不大，附近人卻都停了一瞬。沉舟祭用了一百多年把人變成鐘聲，如今第一道鐘聲重新說了自己的名字。
薄棺船撞進縣衙水門。瞎婆婆與梁綰各用一隻銀鏡看路，船頭偏了三次，仍到了池邊。梁綰七竅帶血，手裡緊攥自證籍和梁青冊前六年替她付息的票據。
她沒有隻拿對自己有利的一張。
“梁青冊親令，以臨水三百活籍補雲溪山貨。”她抬起剩餘銅鈴，“關卡、渡口與聽房，共有一百七十六雙耳朵聽見。”
鈴聲散開，同一句命令從縣城不同方向傳回。青州官光劇烈搖晃。梁青冊看著她：“我若不做巡核使，前六年的息誰替你付？”
“你。”梁綰答。
“梁家無人肯認你，是我讓你活到今天。”
“也是你。”
“那你還作證？”
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