外櫃算盤轟然大亂。老人盯著梁青冊：“巡核使損櫃，記水損三百兩。”
“記到山水公耗。”
“公耗須主賬齊全。”
梁青冊這次沒有答得上來。三頁不在，他連讓河伯倉替自己承擔損耗都做不到。
阿禾趁亂拿起自己的估價紙。他只用右耳聽聲，左耳傷口仍在滲血，腳下也繼續生出溼滑魚鱗。外櫃從舊渡抽走的那一年河壽沒有返還，又開始添“入門驗損”。
“東家，它收第二次了。”阿禾把舊渡寫下的收據攤在櫃面，“同一條魚，渡口驗一次，倉門再驗一次。”
老人道：“前為船驗，後為倉驗。”
“驗出了什麼不同？”
“入倉後另計。”
“我還沒過門檻。”
烏篷船停在門洞中央，船頭已入倉，船尾仍在霧中。阿禾正坐在兩者交界。他跟著顧長安學會的第一件事，不是如何辯倒妖，而是付過的東西要留憑據。此刻兩張紙並在一起，水線果然出現重疊。
外櫃想繼續抽壽，秤房卻不肯承認第二次損耗。木秤右端再度下沉，兩房契力在門檻處互扯，阿禾腳上的魚鱗停止生長。
“欠了多少？”顧長安問。
阿禾仔細感受：“腿冷，頭不暈。不到一年。”
“寫清楚。別為了湊整數替它多認。”
阿禾在紙上添下“具體數目待驗”。河伯倉擅長把看不見的損耗寫成整年、整條命；承認不知道，比隨口認一個方便的數更重要。
倉廳深處傳來一陣銅鈴。顧長安懷中那枚聽血鈴隨之震動。被鎖在髮絲另一端的女子先敲斷山求援號，又極快敲出兩個字：鏡後。
顧長安沒有立刻走向照身鏡。他把銅鈴擺到外櫃上：“這件聽器，借了誰的耳？”
櫃後老人道：“器物不記舊名。”
“那你怎麼收她的債？”
外櫃算盤自行翻出一張水牌：梁綰，臨水縣前主簿之女，九年前入倉，折父虧空銀四百七十兩；族兄梁青冊作保，前六年付息，後三年停付，轉聽房長期器用。現欠本息六千三百兩，另計聽損。
梁青冊握尺的手沒有動，尺鞘上卻凝出一層白霜。
顧長安看完水牌：“四百七十兩，九年變六千三百兩。外櫃的演算法和韓叔那二百四十年倒是一樣快。”
“聽器有養護耗用。”老人道。
“把人的耳朵拆下來替你驗貨，還要本人付養護錢？”
“其父虧空在先。”
梁青冊終於開口：“她父親挪用河工銀，證據俱全。”
“挪了多少，誰分了多少？”顧長安問，“她拿過一文沒有？”
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