童船下沉時，十六個孩子沒有一個掙扎。
閉息藥壓住了意識，魚鱗卻在替他們呼吸。每一片亮一次，附近水中便少一絲溫度，孩子臉色也跟著灰一分。等船落到水倉底，活氣會被四房分完：外櫃拿價，聽房取聲，秤房拆身，水倉留下姓名和餘壽。
白骨澗的人圈有木欄、食槽和看守。這裡沒有牆。被掛上活魚籍的人還能回家種田、成親、生子，直到某一天耳後孵出一條透明魚，領他走向一處渡口。看不見欄杆，圈便可以鋪到十二個縣。
顧長安抓住船舷，辨契視野中有四條粗索穿過船底。水倉索剛被裂開的戶房印拖住；秤房索正在抖，魏半身按約讓大秤偏了半邊；外櫃索仍在給每個孩子補“提前驗貨”的費用；最牢的是聽房索，它循心跳鎖人，除非船上所有活聲同時消失。
“銅鈴。”顧長安朝阿禾伸手。
阿禾把最後一枚聽血鈴遞來。左耳失聰後，他在水裡分不清聲音方向，卻能看見鈴內頭髮朝哪邊繃。髮絲直指上方聽房。顧長安以刀背敲出斷山求援號，鈴那端遲遲沒有回答。
第二次敲到一半，所有孩子腳下的聽房索突然轉向。它們沒有斷，而是把童船聽成一艘裝滿石料的河工駁船。梁綰不能公開放人，只能借九年聽過的船聲替他們換一種身份。
外櫃算盤隨即發現貨聲消失，索頭變得遲疑。阿禾將舊渡收據、入門重複驗損和十六張寫有乳名的紙錢一起貼上船板。外櫃無法判斷這些人究竟是已驗貨、待驗貨，還是送來的河工家眷，抽壽慢了下來。
“秤房還剩多久？”韓四以手勢問。
顧長安看魏字指甲留下的水光。不到一刻鐘。
他們不可能在水下逐一拆完十六條魚籍。顧長安讓阿禾繼續問姓名，自己沿四索交匯處遊向船底。鎖鏈中央掛著一隻四面銅鬥，每一面對應一房，只有沉舟祭四印合一時才會翻鬥，將活人正式倒進水賬。
今日祭印被提前催動，四房卻沒有同時同意。銅鬥卡在半開處。
顧長安把梁青冊親筆信塞進外櫃一面。信中“三百人補雲溪失額”屬於山賬用途，與河伯倉給孩子寫的水貨估價衝突；再把阿禾那片主魚鱗壓向水倉一面，證明同一批活魚已經因總鉤受損待複核。兩面同時示警，銅斗頓住。
韓四用斷山殘令頂住第三面。七十二名受徵弟子的舊功尚未複核，秤房不能在同一祭次繼續拆他們要保護的人。最後一面屬於聽房。銅鈴裡傳來一聲女人的咳嗽，十六個孩子的心跳忽然全被挪到上方外櫃。
銅鬥翻向空處。
四條鎖鏈同時鬆開，童船停止下沉。
船卻沒有恢復平衡。右舷撞上一截沉木，最小的女孩從繩索間滑出來，半隻布老虎先落進水裡，人也跟著翻過船邊。阿禾就在旁邊，卻因左耳失聰沒聽見繩斷，回頭時只抓住一片衣角。
顧長安蹬開船板，右手扣住女孩手腕，左手去攀舷。兩根尚未恢復知覺的手指沒有合攏，掌心從木刺上一路刮過去。若不是韓四甩來腰繩，三個人都會被下方主索捲走。
女孩嗆進黑水，胸口魚鱗立即亮起。那東西把瀕死也算作一次“倉損”，順勢又抽壽數。顧長安將她託回船上，以膝頂住背脊排水；阿禾咬破右手，補全剛寫下的小棗二字。名字與活魚籍短暫相沖，魚鱗才從喉間退回腳踝。
小棗醒來後沒有哭，第一句話是問：“我爹修完堤了嗎？”
阿禾把右耳湊近：“你爹叫什麼？”
“邱大水。”
“家在哪？”
“清河，柳樹多的村。”
她只知道這麼多。阿禾照原話寫下，沒有替“柳樹多的村”編一個像樣地名。顧長安則在旁添注：九月初五，於河伯倉童船自報；同船阿禾、韓百川見證。紙未必立刻救命，至少出了倉以後，誰也不能再說這孩子從來沒有名字。
顧長安左掌傷口重新裂開，血在水裡拖出細紅。水屍全轉向這邊。他用布條把手腕綁在刀柄上，確保麻木的手不會松刀。系統沒有彈出療傷提示，傷口也不會因為剛救了人便少流一滴血。
代價也立刻落下。外櫃把錯誤驗貨記成聽房損耗，銅鈴裡的女子發出一聲悶哼；秤房大秤強行偏位，魏半身右肩又多一根鐵釘；韓四催動殘令，剛退到上臂的歸倉線重新亮起。沒有哪個漏洞能白用，只是損耗終於沒有全壓在孩子身上。
水倉上方傳來鎖鏈拖動。數百具託倉者鬆開橫樑，身體向下墜來。他們被泡得腫脹，四肢卻能在水裡反折，像一群蒼白長腳蟲。倉契驅使他們把“驗錯的貨”重新送回秤盤。
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