“用你自己的紙。”顧長安把帖子移開，“不是替我擔保，也不是認新的債。只驗你今日在這裡。”
鐵匠的女兒坐在門外，懷裡抱著半碗粥。父親每低頭一次，她便伸長脖子，像怕那人會在低頭時又變成魚。鐵匠最終按了印，右耳後的舊斑跟著一跳；帖背相應的塔紋暗下去，卻仍有一根灰線連向北方。
暫緩的確有用。它把舊籍的執行壓住了，沒有把舊籍銷掉。
陳三更拿細針挑開鐵匠耳後的灰痂，下面已無魚種，只剩一處似紙燙過的薄痕。他讓五人回家，又吩咐書吏把今日試驗日期寫上縣衙照壁，每隔三日核同樣五人。
“你走後，我們繼續看。”他說，“哪一個先出事，就能知道青州有沒有照帖子辦。”
顧長安把黑帖翻到雲溪那一層。一百四十三份重籍和白骨澗倖存者不完全分開，柳三娘便在兩處各有一次名字。若只把紙上的數字加起來，救一個人可能仍剩另一份債。阿禾從隨身抄件中找出柳的染坊號，顧長安在拓本兩處連線，標上“同人，分案”。
陳三更不懂青州那套賬，卻見過一人被兩道衙役先後領走。他把“同人不得重收”加進今日核驗單，叫書吏蓋的是臨水的印。青州會不會承認還不知道，至少本地不能先把重複當成理所當然。
清點到夜裡，縣衙關上前門，院中只剩粥鍋冒氣。阿禾端來三碗，給自己留了稀的一碗。顧長安換過來，沒有解釋。兩人手邊都有做工賬，少年這些日子應得的工錢早已付清，少吃這一口不會讓契更牢。
阿禾吃到一半，把筆放下：“它叫我無籍，為什麼又把阿禾寫進去？”
“認得你這個人，不肯給你一份可以自己帶走的籍。”
“那我現在取個姓，能不能繞過去？”
韓四在一旁挑傷口中的細刺，頭也沒抬：“字好取。取完就能說清你父母、鄉里、賦役號？”
阿禾想了一會兒，把紙上剛寫的“趙”劃掉。他在雲溪最先認識的短工叫趙大，便想借那個姓，可趙大有家，也有祖宗，自己不能因為想過門就把人家的來處一併拿走。
顧長安另取一張紙，寫明：阿禾，自記來歷不全，現存經歷從雲溪留民營起；改名須本人另認，不由僱主代定。紙交給阿禾，不壓在短工契下面。
“這張也能擋塔？”少年問。
“擋不了。免得以後別人給你寫一個，你連原來怎樣想的都沒處查。”
韓四終於放下短刃，取出斷山令。三盞燈在令邊輕晃，其中一盞照著黑帖，始終不肯離開。他曾打算舊契解開便北上找廣濟總號，了結舊僱契餘下的賠價爭議；如今青州把韓百川寫作“死”，那三盞尚未歸鄉的燈也被牽在帖背。
“同路到青州。”他道，“進塔另談。我不替你擔三萬條命。”
顧長安在新行程單上留出這一句，阿禾在旁按下自己的小指印。廟裡的泥像把他們當作一套合用的材料，這張薄紙卻仍只是一段可以重新議價的同行約定。
九月初十上午，梁綰從聽房摘錄裡抬起頭。她左眼裝著銀鏡，右眼仍蒙布，讀久了便頭疼。瞎婆婆坐在另一張桌後，替她翻到亮處。兩人如今各用一枚眼，不再輪流把整雙眼借給一個人；遞書時手會碰錯位置，也各自慢慢改。
梁綰認得黑帖邊角的細紋，去住處拿來半封舊信。
九年前，她父親被查河工虧空前，也收到一張。信裡寫著準備帶一具溺屍、一個無籍河工赴青州，出發前卻發現河工的名字忽然從冊上消失。屍身原本也沒死透，家屬找去縣衙時，還問能否請郎中。
“他沒有去。”梁綰道，“過了三日，虧空案辦下來，我入河伯倉。”
“因為拒帖？”
“我不知道。案裡的銀子確有他拿過，不能拿一封信就說全是誣陷。”
她把信遞過來，最後一行墨較淡，像寫信的人蘸筆時手已發抖：塔開以後，寫字的人不是人。
韓四把紙灰中的紅絲放在信旁。舊信頁尾也粘著一段相同的絲，顏色更黑。兩次傳帖至少用過同一種煉紙法，信沒有為了迎合他們臨時編出來。
“你兄長也赴過開塔？”顧長安問。
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