九月十一夜，水牢外的腳步離開以後，顧長安把那張行程單鋪到石床上。
歷紙上註明九月大。到十月初九，還有二十八日。臨水到青州官道九百六十里，輕車十二日可到；繞開山契驛則要十八日，遇雨還得加。他圈定九月二十二出發，留十一日養傷、備藥、查尺；趕在十月初四抵城，不拿最後一日賭城門肯不肯開。
陶郎中來時，先看了地上黑帖，又看肩頭傷。
“帖子不用我治。肩要先治。”
他用銅籤沿肩胛、肘、腕逐一敲過，敲到右肩時讓顧長安閉眼舉臂。臂能舉，升過胸口便向外偏。水閣那一尾留下的瘀傷還沒消，腕上的舊裂也經不起突然扭轉。
陶郎中在傷處各畫一筆藥線，開出三日靜養、六副壯血藥和兩次砂浴。藥要先付十二兩，吃食另計。陳三更借出後院水牢，另拿六十斤鐵砂來，只說練壞牆要賠，沒問顧長安為何肯花這筆錢。
奪歲簿裡有五十八年二月。
顧長安看著那行字，把伏虎樁和鍛骨篇並列寫到小冊上。水閣臨戰投入的五年練成的是樁架：落腳、卸力、轉脊，怎樣把現有的身體用得更準。骨膜沒有憑那五年長厚，傷口也沒有癒合。推山仍是喬鎮山教的那一式，多次實戰讓他敢用，卻不等於所有拳路都練完了。
“架子會了，梁木還薄。”韓四聽完只說一句，“先補木。”
顧長安沒有立刻動用修為。前三日，他只按陶郎中的藥線走最慢的樁，一輪不足百息，出汗便停。阿禾記每次脈數、尿色和出汗後的手抖，記得比舊日做工還細。九月十四，四十七名案中人的催驗文書送來，限七日內回覆。顧長安躺在床上看，沒因此多打一次拳。
藥鋪缺一味赤骨藤。店主說洪水衝了南倉，新貨至少五日，櫃裡那半匣已經給一名斷腿船伕留著。顧長安沒有借陳三更的名頭插隊，讓陶郎中把方子拆開，能先養傷的照買，須借赤骨藤深入鍛骨的那一段暫緩。
韓四走了三個鋪子，最後拿回來一小束帶鹽味的藤根，比市價貴四成。那是船工自留的跌打藥，原本擔心冬季斷貨，不願賣；韓四添價，才湊夠四次浴。
“再要，不保證有。”他說，把收條扔到床邊。
顧長安按票付銀，沒有因為藥能讓自己多扛幾錘就許諾日後救那個船工。付錢換藥，已經是眼下能夠兌現的事。阿禾另記下四份藥的分量，準備把最深的幾次灌注排到藥力夠的時段。
鐵砂也不是無來歷的東西。陳三更從渡口扣下的妖材中借出六十斤，每袋都有封籤，水牢門邊掛著借物單：砂可損耗，雜質必須留樣，餘物還庫。顧長安問為什麼修一間水牢也要記得這麼細。
“縣裡缺錢。”陳三更道，“拿去賣能補堤，拿來給你練也得說得過去。以後有人問，我不能只說你是幫過我的人。”
顧長安在借物單上補了一行價，按市值擔損。簽完以後，陳三更才把鑰匙交來。他帶人拆了牢內腐爛的木床，陶郎中則留下薄床板，用來聽每次練後身體壓上去的聲音。誰負責什麼，寫清楚以後，反而不需要一遍遍客氣。
九月十五晨，陶郎中颳去肩上藥膏，瘀色已從紫黑轉淡黃。腕骨敲過沒有悶音，舉砂袋時藥線也未往兩側扯開，才許他進浴。
第一月修為投下，氣血像被一把細錘從骨面敲進骨縫。顧長安腳底本能一緊，韓四立刻用竹條抽在腳踝上：“圓滿架子也能站錯。別拿會的去壓不會的。”
顧長安鬆開腳趾，震動從脛骨過膝，沿腰脊散進熱砂。一個月停下以後，額頭汗珠細如針，指節裡則有持久的酸脹。陶郎中摸了脈，讓他喝完一碗牛筋湯，睡到午後再練。
第二次投入三月。第三次只用半年。每次結束都要重新聽骨，銅籤若傳出短而澀的尾音，當日便停。藥力薄了就換浴，不能把同一鍋已經變白的湯當作還沒用過。顧長安看得出韓四心疼藥，自己付的錢更心疼，可沒在這上面省。
阿禾問過他，能不能不用鐵砂，只坐著練。
顧長安讓少年看食指關節上的小血點。氣血知道路以後，仍得靠震骨讓骨膜適應；只把經驗塞滿，身體能記住一萬次受力，也可能在第一萬零一次用自己的薄骨去照做。
十五日晚，累計已投入八年。最先一月、三月，加上之後分段的七年八月，顧長安在心裡逐筆勾過。阿禾記的是實際進浴、出浴的時辰，不知道那幾段靜默裡究竟跨了多少寒暑。
【伏虎樁·鍛骨篇：小成。】
顧長安沒起身試拳。右腿剛離砂，膝下便跳出一片血點。他趴到鋪著粗布的木床上，汗水把布浸透，手指伸出去想摸水碗，夠了三次都沒夠著。
陶郎中把水端到嘴邊：“骨撐住了，筋肉沒跟上。明日若再練，先壞的不是你以為最弱的地方。”
顧長安在八年後畫一道橫線。當晚吃下四碗肉粥，胃仍空得發痛，半夜又醒來喝湯。經驗裡跨過的寒暑沒有替他吃飯，這些虧空都壓在今日的筋膜與氣血上。
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