“因為舊傷？”
韓四從懷裡取出斷山令。三盞魂燈中，一盞正沿令裂緩慢遊走。歸倉印雖然沒了，被扣三十七年的氣血卻已隨多數門人歸鄉；他如今用的是自己殘存的身，不是水閣裡暫時回到壯年的那一副。再拿它試到肩頭，若把令中的餘氣牽出來，就不知道會損哪一盞燈。
顧長安把那一段改成自己徒手試，先不用勁，只讓陶郎中以指腹追著筋路摸。試到第二次，指頭便麻，說明繞骨路線比圖上更窄。他把半寸改為骨側能容下的實際距離，連同這個失敗一起畫在紙邊，沒讓奪歲簿替自己隱去。
“你不怕慢？”韓四問。
“怕。更怕圖畫得好看，身體按不進去。”
阿禾負責複核抄頁，見一處紅線偏離原圖，拿針扎出標記，又在旁寫明是誰提出、誰試過。他不懂筋路，至少能阻止顧長安練痛了以後把錯記成另一處。那張薄紙換過四次，直到舊圖、針位與試走結果相符，才壓到石床中央。
顧長安把“松先於扣”的順序畫在抄頁上，又將側過骨稜的那半寸路線標紅。奪歲簿能夠替已讀懂的段落積累練法，不會把一條沒來源的亂線變成真功。他確認這兩處改動都有舊圖和散筋法對應，才嘗試投入三年六月。
意識裡的練習並不順利。起初百餘次，力到肘便散，更多時候半松的筋架讓拳未出先踉蹌。再往後，靜時養筋、臨接敵時先卸半分、伏虎隨後送力，三次動作漸漸能壓進同一口呼吸。經驗讓他知道怎樣做到，肉身仍會在做得太快時抽痛。
【盤蛇易筋篇·第一層：入門。】
顧長安伸手繞過木樁，以三指扣住樁後繫著的麻繩。腕筋松時能換角度，繃緊以後又把繩拉回胸前。木樁沒有爆開，他的左手小指卻不受控制地發顫。
韓四摸到肘後，敲了兩下：“這裡少一處卸力。臨時改的路就有這種債。”
顧長安把症狀記下，試到第六次便停。往後這一路最多連用五次，再換伏虎直架；未經新驗證，不拿更多修為去強磨同一個缺口。
九月十七，血點退了，陶郎中再次准許砂浴。顧長安分三日補入五年四月，鍛鍊肋骨、掌指小骨和先前不敢深震的肩胛。四份追加藥浴分作十七日兩次、十八與十九日各一次。每次從較弱處起，遇刺痛便換另一節，不為湊年數把傷過的腕反覆錘一遍。
九月十九暮，最後一陣骨鳴從腰脊傳到足底。
【伏虎樁·鍛骨篇：大成。】
【剩餘有效修為：四十一年三月二十三日。】
共花十三年四月鍛骨，三年六月盤蛇，加七日試行。一月按三十日折算，餘數逐筆驗過。顧長安另將年月記在私冊，阿禾封的是實程與藥量，陶郎中只封脈案。他們能核今日的身體，不必也不知道他如何省掉那些年月。
鍛骨大成並未踏入易筋境。盤蛇第一層只是補承力和變化，後面怎樣煉筋、怎樣換血，他手上有書，卻還沒有驗證完藥材和身體條件。顧長安沒有再花修為。當晚靜臥時，脊背裡的微震還在一節節向外散。
喬鎮山的信恰在次日送到。信附百拙武館地址，另寫一句：鍛骨深練後至少養足七日，再動換血念頭。這一輪深練剛過一日，距啟程還有兩日，餘下的休養只能在車上補齊，不能趕路同時練強招。
韓四看了“百拙”二字，低聲罵了一句。
“認識？”顧長安問。
“打過一場。”
“誰贏？”
韓四把信反扣在桌上：“去時記得先付束脩。那老東西認銀子。”
水牢深處的響聲打斷了二人。
那裡關著河伯倉留下的一具水屍。它原先伏著不動，自青尺先前收到臨水水損案單以後，便開始隔半個時辰撞門。陳三更已經用三重鐵欄鎖住，屍身每碰一次，便從嘴裡吐出一個人名。
梁綰。陳三更。魏氏。阿禾。
陳三更拿來水牢舊冊，屍身入牢已有九年，腕內烙印與一名失蹤鏢師相合。鏢局送過認屍單，河伯倉卻以押物未清為由扣下，後來縣衙把屍身轉來作了鎮水的看守物。殘存筋勁來自生前易筋，沒有能供奪歲簿收取的完整妖魄。
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