顧長安沒有在旁邊改成宋如今已悔，原來的送貨案仍在臨水封著。宋卻主動將能對上的舊車次添到料號後，有兩次是他經手的，還有一次明知活口仍收過灰錢。
他提供的東西可追查，不等於提供以後便不必認從前。阿禾把那三次另抄在經手頁，沒有悄悄替宋從自己的名單裡刪掉。
黑絲爬到禾字橫筆時，少年停手，用剛才留出的無字紙隔開，等臨籍的抄名格吃完前一段，再送後一段。日錢加五十文，也不能替已經發烏的指頭多長一次。他把餘下空紙攤到宋面前，讓宋先按順序傳，不要因有人來救，就同時將三百餘根的回應都擠給他。
顧長安和韓四繼續往北，找到了婦人的生字。
另一個小生正在腹側成形。她腰帶上的不作雙契被擠在兩生之間，今日歸料卻沿昨日試契報名紙取了兩份生氣。
她後來正式領的是抄名工，試契報名未落印，後頁也由外司劃退。兩份記錄都在，不是憑一句她不願意就能停。
顧長安將委辦核錄推到歸料格。舊報名的試契號與新抄名號重合，紙下卻只認價高的那個。韓四用百川兩字隔住腹側的小生，顧長安沿劃退的痕一點點撬開疊頁。
她的字縮成了拳頭大。再晚些，兩個生即便合回去，誰也不知道是不是原來的那一個孩子。
歸料終於退到新工號，婦人周圍的字重新連起。她沒有當場恢復肉身，只抱著那枚尚未成形的小生，跟到工錄旁邊。
疊頁裡沒有新補的印，外司把已退出的高價崗位留在底層，歸料便取了那一份。顧長安割下疊頁角，連劃退處一併留存。婦人的生字漸漸穩住，腹側卻仍有一根細線沒有消下去。
到北邊，工錄終於接上一扇墨門。
門上寫人不得入。旁邊細欄的“人”，卻與另一處人料同欄，指未驗畢的生料，不是所有有姓名的字都永遠不能出去。工賬經手與驗畢待移，可以從這裡出到層間外廊。
塔需要料，不願人自由出去。可它已經收過這九十九人的短工約，不能一面用工錄管他們，一面說沒有工錄這一欄。
歸類衝突只開出一條很窄的路，顧長安得逐個證明能走那一欄的人是誰。
門側有一排舊驗訖印，許多殘字循著印樣擠過去，剛貼上就被拉進供料處。那是從前驗完的貨印，不是今日短工的出移印。梁青冊曾用過，第一眼也認錯了半處。
顧長安把今日錄字號放在兩列之間，再取婦人的抄名約試移。門縫沒有立即開，直到她自己將不作雙契的附行推過去，出移格才亮出一個極淡的邊。
她不能替第二個人試，顧長安也不能拿這一格批完六十八份。每個字都要和自己的工錄相連。有人看見她移成，急著擠過來，撞散了旁人的半個名。韓四守住側邊，讓完整字先退，缺筆的先按原位置接，不在這個時候爭誰先一步出去。
門開得慢，歸料柱卻一直向他們這邊收。青尺留在顧長安字旁的青紋越來越深，那條正式錄主線也就越來越近。
他回去接阿禾，途中數了三次。
二十六名已被拖進歸料處，其中九名尚能看見相連的契紋，另外十七名去處未明。又有五人另籤歸材約，工錄側剩六十八名，梁青冊在其中。顧長安、韓四、阿禾三名候選人另算，沒有偷偷從九十九里減掉。
那五人中，有個老人被併入橋。他曾在碼頭卸貨，膝蓋已經直不起來，歸材價五十兩，指定三個孫女領，不是一天工錢突然漲成了五百兩。
顧長安找到他時，半個名字已與橋腳合在一起。老人說掌櫃給他看過價，沒說往後能不能還記得孩子。
這並不算全部知情。
顧長安試著把剩下半名往外拖，橋腳開始碎，老人自己制止了。他已經無法完整退出，不是顧長安認為自願兩個字就足以准許塔拆人。
外領憑據有銀庫號，是否真付，仍須出去查。顧長安留下五份歸材原約與未說明後果的附記，沒有替老人寫不後悔，也沒有許三個孫女一句五十兩準能收到。
老人最後寫的只是別丟那張領單。
阿禾看著歸材字沉下去，沒有再問這樣算不算對。他將那張領單與十六名孩子的冊分開放，兩者都不能丟，卻也不能為圖一個齊整的答案，寫成同一種選擇。
回到墨門前，胡千面從紙紋裡拖回了長。
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