武館就在街背後，門窄，牆上新補了兩塊木板。院裡一個白髮大漢正在收晾曬的筋帶，沒有滿門弟子，也沒有暗中等他的高手。
喬鎮山的信遞過去，大漢先看封口，再看顧長安的右肩。
“信叫你歇夠七日。真歇了？”
“中間動過一次手。後來沒再用重拳。”
“動得多重？”
顧長安把屍木車隊那一夜如何借韓四的繩、如何把拳收在一半，照實說了。大漢讓他脫下外衣，摸到肩下舊腫，示意他只出三分力。
院中吊著一袋鐵砂，底下壓塊木楔。顧長安出推山，袋身向外蕩，回收時卻扯著右肩把腳跟拉起半寸。
大漢掃帚橫進他肘後，只是一頂，架子就散了。
“樁架練熟，骨頭也夠硬。可你把筋鬆開以後，多了一截不肯聽話的路。出去靠它，收回時卻仍照舊肩收，遲早把自己扯壞。”
他叫喬百拙，是喬鎮山的同門師兄。伏虎拳第二式回澗，教的是如何在落空以後卸掉多餘勁，再接回散開的架。顧長安記起水閣那一次打空，拳還沒收，尾刃已經擦到肩上；若能先移開那半寸，後來幾夜也不必翻身都疼。
喬百拙讓顧長安先看木楔。袋回擺，腳跟得留在楔前，不能追著重物送出去。肩收多少，要看腰腿接住多少；不是想收就收。
第一次，顧長安的肘撞上掃帚。第二次，腳背絆到楔邊。第三次，大漢才準他停，遞來一碗溫水。
“明日還得走路，今晚別拿傷試我。”
顧長安記下那三個錯處，問完整心法的價。
一百兩。
這不是他眼前能輕易花掉的數。青州盤纏、藥材、驗檔錢還要留，補回的二十兩也不能連同阿禾的日錢一起拿來買拳。
喬百拙看過信，給了另一種束脩：入塔時替他查喬鎮海的去處。
“我師父。二十三年前徵進塔裡，冊上升任塔衛，此後沒有一封回信。”
“查到哪裡算完？”
“能對上的人，或能對上的死亡經手。只聽誰說死了，不算。”
“救人另談。我連活沒活都不知道，不能先許。”
白髮大漢手停了片刻，才說本來就沒叫他把師父背出來。顧長安給十兩押銀，寫明查到準話可抵束脩的一部分；若他不回，銀歸武館，不能再向臨水孩子或喬鎮山索餘款。
今晚只教收肩的外架。剩下腰腿配合的心法，待顧長安確認傷勢能承，才分段傳授，不是一個查名約就白得完整功法。
喬百拙用細繩繞過顧長安肘窩，另一端系在砂袋上。繩剛繃緊，顧長安便本能地抬肩，舊傷處立刻發熱。大漢讓他鬆手，自己掌心托住那截繩，往身後一帶，袋底撞上木楔，卻沒有把人拖出去。
“看見卸在哪兒了？”
顧長安先指腰，喬百拙不答。他又看腳下，才發現大漢左足早已挪到楔側，砂袋那股回力先被步子讓掉一部分。只學肩收，腰腿仍站死，練再久也是兩處筋替一塊鐵砂硬爭。
顧長安畫下前後腳印，不敢將自己的盤蛇淺法直接套上去。韓四教他松筋，是為了斷開纏筋的青紋；回澗要接住落空的勁，兩者能夠相助，卻不是同一門練法。
喬百拙看他畫完，收了細繩，才將自己師父的舊隨徵單放到燈下。單上不是“已死”，也不是“待核”，而是永留塔衛，不設回籍日。
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