“如果退一半，後來退不好呢？”宋問。
醫工答要繼續護膜，木腰不能立刻負重，藥和舊書都要再核；已抽去的肉，先找原存，不能照退膜方硬退。宋聽完閉眼很久，才在木字外沿留一個真願的指痕，沒有因為藥價不明就被預設按全身走。
【灌注：退木舊訓·淺退。】
【投入有效修為：三年八月。】
許多次練習壓在一口氣裡。木膜太薄，勁走急了會裂；太厚，又會將溫藥堵在外層。他所熟練的，是原書與小樣裡已經核過的止、松、退，不是系統給出的新藥方。
真正下手前，醫工要用灰炭承溫。少東家從原倉槽取來一盒，聲稱是廢料，不連任何人。顧長安看見其中一片殘皮還有細號，叫他回原冊查。
灰炭來自舊木化膜，是否已全無活附沒驗。它在原方里只承溫，卻不能因只承溫就被當作無主材料。顧長安改用自己一段斷量杆與喬百拙刀鞘削下的幹木，燒成新炭，外架承力路線也隨之要換。
換路線多練兩個月。消耗來自他重練自己的持膜與卸力，不是多付年數，便讓那盒灰料突然合法。
【追加有效修為：兩個月。】
這一次合計三年十月，餘三十七年五月二十三日。賬面只出沒有進，眼前沒有一隻他親手斬死的妖。
宋不知道年數，只看見他準備換炭，費力問是不是自己又要補錢。
“藥料要結。”顧長安說，“先把你這張真膜保住。”
“手能數錢嗎？”
“先別拿你那兩隻木手扯膜。”
宋點頭。他還盯著角邊三百兩的料價，真活著的人，眼下也只能靠盯一筆能討回的數，撐過疼。
醫工逐次點溫藥，蘇玉蟬調棺旁餘石保持熱，斷臂漢子扶外架。顧長安右手持膜鉤，左肘墊住止木板，不用凍傷的掌去硬按。
第一處退開時，宋突然喘不上氣。膜沿內卷，正卡著喉口。顧長安用第三次盤蛇卸勁，將木筋從喉旁松出，立刻停，醫工等呼吸穩定才再進藥。
胸前木膜有一道原釘孔。少東家認入料時所開，先對殘釘方向，不能拔錯到另一條源線。第四次盤蛇只松孔外的筋，剩下由膜鉤一點點剝。顧長安右肩抽痛，虎口舊裂又滲血，胡千面用皮隔開血氣，不讓根網來取。
從卸橋到此刻，筋路一直沒有養回穩態，不能隔一層門就將五次的舊限重新算。喬百拙看顧長安肘下的顫，叫他每次停勁後把鉤交一回，先吞溫水與碎肉。練熟在他身上，手上的血、空下去的胃與凍著的腕，仍要照眼前身體來算。
韓四坐在一旁，短刀抵著鬆開的冊縫。他沒有發退脈後剩的內勁，刀只是卡位，手抖得厲害，便請河工主事替自己接半邊。沒有人說他該為了宋再把脈耗空。
第五次用勁時，木膜終於從心口起邊。顧長安雙膝猛地發軟，喬百拙拉住他的腰帶，讓他將膜鉤交給醫工。再來第六次，盤蛇卸點就可能傷筋，最後一層只能慢剝。
天色不在林中，更鼓卻已過卯初。三百餘件回應過的原倉號仍保在七冊，顧長安聽不到所有人的話，只看外錄一點點把漏掉的號補上。
胸膜退盡，宋的頭先從紙中抬出，隨後是尚存的胸膛。腰下與雙臂仍木化，肌膚也有一部分要等原存歸還。他吸了三口氣，第四口才勉強平穩。
一千多個同腔的喊聲慢慢散開。並非全林恢復肉身，是總目不再強迫每個形用宋的聲音回答。鄭田仍在木中，能寫自己的字；不會說話的形依舊不會，死形也沒有被退活。
宋盯著少東家：“你爹收了三百。”
少東家臉都氣紅了，沒踹人，只把父親轉押頁放到他眼前。
“先看清誰收的。你拿過三十定錢，也寫在這兒。”
宋點頭，將兩項都看一遍，隨後朝阿禾說，別因為自己能出來，便把辰四十二那些送貨頁燒掉。他仍想活，也仍怕被問舊罪，可剛才根網裡別人的聲音，不是替他掙三百兩的訊息價。
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