第九層沒有高座。
梯頂只有一方石臺，臺外堆著一百八十年來的請願。有人請留藥井，有人求鎮水，有人願出一月工錢，也有人按過全家手印，卻沒在尾頁留下字。最舊的一層灰如炭，新紙還帶著粥鋪的米香。
顧長安剛踏上臺，紙中便響起“不要停”。
聲音多得無法一起聽清。他沒拔刀，先將三支實報放在石臺邊，紙聲卻繞過它們，徑直來問誰承總令。
韓四將刀橫在臺沿，刀鋒剛映到紙上，便響起一聲孩子的哭。他挪開刃口，又聽見河工求鎮水、妖市求留路，許多聲音摻在一處。老頭在臨水見過殘念聚成巨眼，盯著這疊紙看了片刻，讓刃一直朝著臺外。
烏衡沿臺後的一道溼痕上來，真尾已經收進青袍，腕邊白口仍在滴墨。它舉牒報守墨，石臺上出現一枚舊領修印。
“總令不定，三支遲早斷。外口一鍋熱水，不能保入冬。”
顧長安只報現在：“醫署今晨已經雙驗，渠輪有實測，倉路也有人認臨養。舊執退甲，爭議源已歸樣。請先核這三支，今天不借新的身體。”
請願紙裡升起一道合影，臉隨每一聲願變換，老幼、人妖在同一片灰裡。它確實想讓城用不停，聽到一鍋水，便問第二鍋。聽到當值可保一日，便問一年以後。
“先有今日，才能問一年。”河工主事從梯下將實修線送上來。他不離渠柄，人未上臺，只讓主印隨送件號報眼前實管。
合影看過實修線，一根支絲從舊骨應痛轉向銅管。它試著認實測，絲卻在半途被烏衡的領修印擋住。
“原核未改。”烏衡說。
顧長安把謝硯回的原願留底、總頁拼縫、今早本人拒續與退甲脈樣一併呈上。合影沒有說總頁全假，願裡當年受過那口水的人仍會感謝舊執。它看過原骨，第一次沒有要求她再握回去。
“應痛驗停。三支須另保。”
“保由實人做，驗由實物做。”顧長安指銅線，“把當日輪測、炭領、倉路驗號接到各自回槽。若哪一處沒報，只停那處的新養，不能先用整城聲音壓一個人。”
烏衡笑了：“你讓誰保證他們不互抄？”
三份紙各來自不同地方，兩道手印仍不足以讓舊總令信一年。顧長安沒有許一年。他們要的是三日封核期，每刻回報留樣，三支的當值分別自籤，有缺便保原料、停止新增抽用。人工、炭鹽、銅損由今日所列的臨養費付，不拿候選以外的人補。
七執事呈自己當值報驗的項，只認送入的實號，不認能替全部失主答願。少尹認這三日向州醫署、河工與守市交核，不接新執筆職。萬木行主的倉利限額也跟進來，他想撤回，少東家把剛才親籤的副樣舉在梯口，他終於沒再伸手。
合影遲遲不答。
臺後有一面更盤，指標已經向午正走。清層軸由守墨領修印牽住，凡未結的身源會循軸歸原用途。三日封核若只有紙上的一句話，指標到了，下面的工人仍會被收走。
顧長安不再向合影問誰講得對。他請它看尚未出移的工號，三份送件回號都在，六十八可移的原底也在，舊用途沒有人能代他們重認。更盤要清的是未決件，不是這些已有工約、已經核出移的人。
請願裡一個婦人說，她家孩子在外司抄名。
聲音來自一張只蓋指印的短頁，連名字都少了半個。烏衡曾將這類短頁報作願保全司，紙面實際只有借兩日舊燈，找我兒五個字。顧長安取第七層待查的原號，對著短頁說那孩子還沒找到，眼前六十八工裡也不能硬挑一個給她認。
紙影顫了很久。它沒得到想要的答案，卻沒有再去牽一個陌生人。
少尹的父親從梯下送來原印號，殘識未上臺，也沒有代全城發新願。那頁印號裡有當年借燈的當值，少尹將能核的部分附入，無法核的照留。合影看見同一張短頁在總尾裡被加成全司願，臉上屬於那個婦人的半邊慢慢轉向實號。
總令收到的每一次報驗都被烏衡一類經手合成總流，等到三口實紙呈來，才有一處可以照字句拆開。顧長安沒有向它保證從此每個經手都真實，只請留下這一次拆核的方法和原件。
另一個聲音說，前次夜雨收走的，也有他家的人。護城願裡一直有這些話，只是被“不要停”的合聲壓在下面。眼前實號一列，它們終於有了可以指的物件。
合影將三日待核的回令放到臺上。
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