簡單休整過後，三人靜下心，認真商量起了接下來的去路。
沈驚戈率先說出自己的打算：“我們別急著回京城，先放慢腳步。”
他冷靜分析：“京城人多眼雜，遍地眼線。我們現在趕回去，多半會掉進對方設好的圈套。與其被動趕路、處處受制，不如先繞路緩一緩，靜觀其變。”
安寧聽完愣了一下，細細思索過後，瞬間豁然開朗。
如今各方勢力都在暗中蟄伏，局勢本就暗流洶湧，越是心急回京，反而越容易落入被動。
她剛打消立刻返程的念頭，懷中暗衛的密函恰好送到，是皇帝親筆傳來的指令。
安寧快速看完密信，轉頭對兩人說道：“我要獨自進紜縣縣城一趟，不是為了查礦稅的事。我要去拜訪一位告老還鄉的前朝老臣，核實幾件舊事。”
沈驚戈微微皺眉，心底難免擔憂。
安寧連忙安撫：“我父王的暗衛會全程暗中護著我，就算不小心暴露行蹤，也無礙大局。等我辦完事情，就立刻離開紜縣。”
兩人當即約定，三日之後，在前方的山下村落碰頭會合。
敲定安寧的行程後，林夕輕聲道出自己的計劃：“我打算進山一趟，去找沐陽草和火靈芝。當地人也把沐陽草叫母陽草，是少數能長期壓制情蠱花毒的草藥。”
她耐心解釋清楚其中緣由：“龍涎草是皇家專屬，普通人根本拿不到；迷魂草產量太少，沒法大量儲備。只有沐陽草比較親民、實用性強，最適合常備用來壓制蠱毒。”
“而且修士修行，本就該多積攢功德。如今這些解蠱草藥，都是歷代前輩以身試毒一點點摸索出來的，不少人為此殞命受累，這份心血，我們不能白白浪費。”
沈驚戈有些不解：“京城藥鋪藥材齊全，何必親自進山冒險？”
林夕輕輕搖頭，認真回道：“我要找的火靈芝是天材地寶，市面上根本沒有真品。這是宗門長老託付我的要事，不能敷衍。這片山脈靈氣充裕，說不定能尋到真品，就算找不到火靈芝，多采些母陽草儲備也好。”
她毫無隱瞞，語氣溫柔又真誠：“我採這些草藥回來煉丹，是想幫你穩固武道，讓你能多幾分自保的本事。”
沈驚戈心底一暖，當即篤定開口：“我陪你一起進山。”
至此，三人正式兵分兩路，各自行事。
紜縣縣城之內，安寧獨自赴約拜訪前朝老臣。她態度溫和真摯，誠懇轉達了皇帝對老臣的掛念，陪著對方細數舊事，順勢打探先帝在位時的一眾肱骨老臣，如今的境況與私下往來。
一番貼心交談，讓年邁老臣感念至深，紅了眼眶。
臨別之時，安寧自掏腰包給了賞賜，還特意叮囑老臣低調收好、切勿聲張，免得被有心人藉機利用，無端惹出禍事。
一番噓寒問暖、細細查證之後，安寧隱隱發現吏部檔案暗藏貓膩，朝堂的水，遠比眾人想象的還要更深、更復雜。
而另一邊的深山之中，林木繁茂、靈氣氤氳，滿目生機。
沈驚戈陪著林夕一路向內深入，珍稀草藥長勢喜人，可唯獨最普及的沐陽草，偏偏一株都尋不到。
林夕一路仔細搜尋，眉頭越鎖越緊，滿心疑惑。
沈驚戈見她反覆巡查、一無所獲，開口問道：“還沒有找到沐陽草嗎？”
林夕搖頭，目光掃過整片山林，語氣費解：“按時節來說，現在正是沐陽草瘋長的時候。這片山脈靈氣這麼充裕，就算高階天材地寶也該有所蹤跡。”
她抬手指向四周，指出其中古怪：“你看這棵朱赤果樹，果子飽滿紅潤，是解火毒的上等靈藥。”
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