馬車在土路上顛簸前行，車簾隔絕外界風聲，車廂內氣氛沉凝緊繃，三人皆面色凝重、滿心戒備。
安寧率先開口：“長生教的動作，比我們預想的快太多。林夕姐，你行蹤素來謹慎隱蔽，這次怎麼會暴露？”
林夕沉聲作答：“上次我去縣城的宗門暗站處理迷魂草，曾與宗門做過正式對接。我其餘行動一概隱秘，唯獨那次留下了可追蹤的痕跡，我懷疑就是彼時洩露了行蹤，是宗門內部有人暗中向長生教出賣了我的訊息。”
“所以宗門藏了內鬼？”沈驚戈抬眸，眼神銳利。
“沒錯。”林夕點頭，思慮周全，“我最怕大長老他們疏於防備，被人裡應外合暗算。我已經用宗門加密傳音符傳回警示，僅限大長老解碼檢視，讓他暗中徹查揪出內鬼。”
她接著說道：“長生教壇主手段詭異，我們三人目前戰力不足。等抵達下一處安全隱秘的落腳點，我會閉關煉化屍丹、煉製新毒，提升戰力。沈將軍也可趁機精進修為，我們必須變強，才能應對後續危機。”
安寧聞言心生疑惑，順勢問道：“林夕姐，你有傳音符這般便利的寶物，為何不直接向宗門搬救兵、調人手相助？”
林夕輕輕搖頭：“傳音符極其珍貴，如今世間能煉製此符的人不超過兩位，且秘法絕不外傳。我手中的存貨是前輩高人遺留，用一張少一張，若非生死大事，我絕不會輕易動用。”
“再者宗門人手本就緊缺，多數弟子要麼外出執行任務，要麼駐守據點，根本抽不出餘力。大長老素來獨來獨往，無需旁人輔佐，他這次只給我安排了一個任務——貼身保護沈將軍。”
安寧愈發不解：“好端端的，大長老為何特意讓你保護驚戈？”
林夕眸光微沉，道出隱秘內情：“長生教藥蠱壇一直在暗處活動，擅長蠱毒暗算。這些年他們暗中害死了不少江湖修士，各派都在追查尋仇，可藥蠱壇行蹤極為詭秘，始終無人能查到確切蹤跡。”
“不止其他門派，就連幽冥宗也有弟子沾染情蠱花毒離奇殞命。門派接連折損人手，絕非偶然，宗門便派我前來北境徹查真相。”
“我剛來北境探查時，曾在沈將軍的軍帳外撞見一名行蹤詭秘的黑衣人。我當即出手攔截，對方術法詭異，我沒能將其拿下，最終被他脫身逃走。”
“此事太過蹊蹺，我立刻上報大長老。他判定黑衣人目標多半就是沈將軍，當即下令讓我全程監視、貼身護著你，務必查清黑衣人的身份，解開兩派弟子中毒身亡的謎團。”
“為了方便探查和就近守護，我以軍醫身份入駐軍營掩人耳目。可沒過多久，北境開始頻發怪病，百姓、將士接連離奇死亡、失蹤。我暗中追查，確認所有怪事都與情蠱花脫不了干係。”
“為找尋解毒之法，我才暫時離開北境趕回京城尋老師求藥，之後發生的事，你們便都清楚了。”
林夕微微垂眸，坦誠補充道：“先前我一直沒跟你們提藥蠱壇和情蠱花的事，一來是我當初查到的線索零碎，知曉的內情並不多，沒法梳理出完整脈絡；二來也是不想平白讓你們跟著憂心。但如今月影已經主動找上門，事態徹底擺到明面上，這件事我必須跟你們通個氣，我們也好一同應對。”
安寧聞言頷首，敲定後續行程：“我們下一站直奔稻禾城。父王早前叮囑過，朝野動盪、教門作亂之時，可去那裡找一位故人，對方手握人脈資源，能幫我們借力破局。”
她微微眯起眼眸，神色冷冽：“對方已然動用長生教全力追殺我們，單憑我們三人，再加父王有限的庇護，根本不足以抗衡。”
“我們不能一直被動挨打，必須主動借力。”安寧看向二人，語氣篤定，“而且我們現在最大的劣勢就是資訊差，對長生教的勢力分佈、壇主底牌一概不知。正邪廝殺，生死往往就差在這一線，你們怎麼看？”
林夕點頭認同：“沒錯，我們對長生教了解太少，處處被動受制。”
話題順勢轉入朝堂要務，沈驚戈蹙眉發問：“你把礦稅亂象上報後，聖上和丞相打算如何處置？北境軍餉糧草已經撐不過入冬，再無對策必生大亂。”
安寧斂去神色，緩緩道出癥結：“邊關缺餉，並非戰事消耗過大，而是朝堂貨幣流通環節徹底出了問題。各地礦場每年足額上繳礦銅、稅銀，賬面清晰可查，國庫卻始終收不到足額錢糧。”
“最蹊蹺的是，市面上憑空多出的大量銅幣，全是朝廷正規制式官幣。鑄幣配方、銅料配比都是宮廷絕密，絕不外洩，民間根本不可能私鑄出正品官幣。”
沈驚戈眉頭緊鎖：“私鑄行不通，朝廷鑄幣定額又固定，那這些多出來的真幣到底從何而來？”
“這就是核心貓膩。”安寧條理清晰解釋，“我拜訪過幾位退休的前朝鑄幣老官員，才摸清真相。如今朝堂負責貨幣清點、調撥、流通的官吏，大多是頂替身份的偽吏，他們的任職檔案，和吏部原始登記完全對不上。”
林夕瞬間抓住關鍵：“你的意思是，有人暗中替換了朝堂管錢的核心官吏？”
“沒錯。”安寧點頭，“這批人本是地下錢莊的人，隸屬專門洗錢、做非法黑市交易的隱秘組織。他們篡改檔案、頂替官位，直接把控了大趙的貨幣流通命脈。”
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