他本想推辭謝絕，可前任閣主一句叮囑，讓他無從推脫：“這件事，絕不能讓齊笑天和周天閣知曉。”萬般無奈之下，他只能咬牙接下這份千鈞重任。
時隔多年，他才徹底明白，前任閣主從不是隨意選人託付，而是早已深思熟慮、敲定佈局。
老閣主早已定下，未來由周老三（周天閣）接任大閣主之位，守護天機閣安穩存續。
當年舊事清晰浮現腦海：閣內爆出顧長風叛門殘害同門的醜聞，一眾高層接連施壓，逼迫周天閣嚴懲自己的親傳弟子。周天閣也跪地苦苦哀求，願獨自代徒受罰，只求眾人從輕饒恕顧長風，卻無一人動容應允。那天顧長風找了他，說出了自己不願意連累師父的事情，彼時的二閣主念在顧長風的一片孝心，同時也是希望周天閣能夠成為大閣主，於是施壓由周天閣下令處死顧長風，能夠撇清關係，繼續競爭大閣主的位置，可是他沒有想到，周天閣是如此至情至性，竟沒有拿出閣主令，而是自己一個人承擔了所有，平息風波。也許他找了齊笑天，可是齊笑天沒有接閣主令，這麼多年來齊笑天沒有閣主令，從來也沒有去找周天閣要回來。
思緒回籠，望著掌心的閣主令，二閣主心中豁然清明。周天閣的胸襟與能力，確實遠勝齊笑天，是執掌天機閣的最佳人選。他精通推演術，心性沉穩耐心，行事有底線、有原則，從不為一己私利不擇手段，遇事大多冷靜理智、極少出錯。他既能勘破萬千天機，亦能穩固人心。外界傳言他自私自保、狠心賜死徒弟，全然是無稽之談，他從來沒有為自己辯解過一句。
反觀齊笑天，二閣主有些事情也有自己的看法。
回到京城後，林夕立刻取出傳訊玉簡，向幽冥宗宗主傳送了一封密報。密報文字寥寥，卻資訊量巨大，足以讓身居高位的幽冥宗宗主為之震動，暫停手中一切事務。
此時幽冥宗內，宗主正藉著燭火批閱宗門公文。看完林夕的密報，他輕輕嘆息一聲，將信紙湊至燭火旁。紙頁遇火緩緩捲曲、碳化，最終化作一縷飛灰。搖曳的燭火忽明忽暗，明暗交錯間映在他臉上，神色晦暗難辨。
殿外的三長老禪羽真人聞聲推門而入，語聲低沉，滿是唏噓：“天機閣四閣主、長生教月影護法、紅衣護法接連離世，如今連國師也已然隕落。這場無盡紛爭，不知何時才能落幕。”
宗主凝視搖曳燭火，緩緩開口：“紅衣護法的真實身份，林夕始終未曾明言。”
“紅衣護法的身份，必然與國師淵源極深。稍加推演排除，答案已然明晰——此人極有可能國師的先師、天機閣前任閣主——周定淵。三長老，依你的意思？”
“前閣主和前宗主失蹤這個事情必然跟長生教有關係，看來幽冥森林裡面肯定發生了什麼，我們這麼多年沒有調查出結果。”禪羽真人說道。
宗主微微頷首。
與此同時，京城之內。
沈驚戈護送安寧回京，轉眼已過兩月有餘。這段時日，他一直留守京城，協助安寧查辦了多起隱秘要案。正當一切平穩推進之際，北境元帥軍令傳至京城，命沈驚戈即刻返程，駐守北境。
安寧接報之時，指尖控制不住微微發顫。她默然不語，軍令如山，她無力更改，亦無從辯駁。沈驚戈同樣一言不發，心中通透分明，此番重返北境，並非自願，而是軍令難違、身不由己。
次日，靜北王王妃親自前來，為沈驚戈送行。王妃身著一襲紫袍，手中輕捏一方錦帕，望著眼前的沈驚戈，溫和淺笑：“你的將軍府我已命人打理妥當，待你從北境歸來，便可直接入住。”
沈驚戈沉默未語。
“陛下已然應允，日後北境若無戰事，便可隨時將你調回京城。”
沈驚戈依舊未曾接話。
王妃稍作停頓，語氣篤定安穩：“王爺那邊，我也說過了，並沒有反對。”
沈驚戈微微抬眼，看向王妃。王妃笑意更濃，早已看穿他心中顧慮，緩緩道：“王爺十分賞識你，說你品行端正、風骨卓然，頗有他年少時的風範。你與安寧的婚事，希望極大。”
“我也盼著能早日抱上外孫，你們的婚事，後續我會盡快張羅妥當。”
安寧站在王妃身後，臉頰通紅，滿心羞澀。沈驚戈聞言，耳根也微微發燙。王妃看著二人青澀羞怯的模樣，眼底滿是欣慰，隨後帶著安寧轉身離去。沈驚戈立在原地，靜靜目送二人遠去，始終默然無言。
王妃看似溫和寬慰，實則暗藏未盡之言。王爺看似默許二人婚事，並非全然滿意，只因當下朝堂局勢動盪，他不敢輕易表態站隊。
皇帝表面不會阻攔這樁聯姻，可朝中世族門閥絕不會坐視沈家勢大、一家獨大，勢必會聯手發難、百般阻撓。如今國師離世，朝堂原有制衡格局徹底破碎。
王爺如今刻意保持中立，卻終究無法一直置身事外，用不了多久便會被迫站隊。一旦抉擇失誤，便會遭到世族門閥的聯合圍剿。這些深層利害，王妃心知肚明，卻不能說、也不敢說。
各方潛藏勢力已然暗中躁動，京城內外流言四起，人人傳言世道失常、妖魔橫行，直指皇帝德不配位、難以執掌天下。細碎的流言絲絲縷縷、相互交織，織成一張籠罩整座京城的網。
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