回到小院時晨光還沒有照到院子裡。屋簷的影子落在青磚地上，切出一道筆直的明暗界線。門軸在身後響了一聲。
趙鐵柱沒有進屋。他在門檻上坐下來，兩隻手擱在膝蓋上，掌心朝上，那幾道被磚稜劃出的白印在晨光裡泛著淺色。他把手翻過來又翻過去，偶爾停一下，像在確認這雙手還是自己的。
林小七蹲在西窗臺下。窗臺上那盆仙人掌拖出一截短影。她伸出手指，指尖在最近的一根刺上停住，順著刺的弧度往下撥，撥到刺根又換下一根。
廚房裡傳來水聲。秦小雨把水壺灌滿放在灶上，沒有立刻離開，她站在灶臺前面，看著火苗從灶眼底下升起來。水開之前她把碗從櫃子裡拿出來，擺了五個，又疊起來放回去了。
老刀坐在櫃檯後面，閉著眼。呼吸均勻但偏緩，胸口的起伏之間隔著明顯的停頓。防禦系的精神力正一層一層收回來，貼著地面緩緩回縮。
陸塵在臺階上坐下來，臺階的石面還涼著，晨光還沒有照到這塊位置。
他放空感知層。東南方向，那片磚廠的位置，感知層穿過半個城區落在那片空地上。均勻。安靜。土層本來的質地，乾燥的，顆粒分明的，不含任何異常脈衝的安靜。那團畸變的呼吸已經不存在了。
他試著往那個方向推深了一層。
左耳深處傳來一層回聲，極淡。不是訊號，不是真實的聲音。是顱骨深處的一段震動回放，前額葉在播放剛才的記憶。他等了三四秒，那層回聲散了。
他又掃了一遍磚廠的地表。在感知層的邊緣上，土層上面，留著一層淺灰色的印記。不是氣息，不是能量殘留，是被淨化層覆蓋過後留下的痕跡。像霜在石面上被太陽曬乾後留下的淺色印記，正在一點一點變淡，從邊緣向中心逐層消散，順著晨風的方向走。
那是淨化層寫在地上的簽名。
秦小雨從廚房出來，在圍裙上擦了擦手。
“水燒好了。”
趙鐵柱把手翻過來看了一眼。
“以前沒覺得手這麼重要。”
林小七沒有回頭，手指還在仙人掌的刺上。
“現在知道也不晚。”
趙鐵柱發出一聲短促的笑。
“你說得對。”
他頓了一下，又說了一句：
“你上次跟我說，感知要看密度分佈。我一直想，那個密度分佈到底是個什麼感覺。”
林小七的手指停了一下，沒有回頭。
“像摸一堆均勻的沙子，突然碰到一塊石頭。”
趙鐵柱沉默了幾秒。
“今天我站在磚垛前面的時候，那塊氣息分出來往西北走，我看到了。”
林小七沒有回答。她撥刺的手指繼續往下移了一根。
老刀在櫃檯後面睜開眼。
“都還好？”
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