凌晨四點。東南方向的氣息在感知層的邊緣上停了。
陸塵站在老磚廠東南方向兩百米處。腳下是碎石和乾土混雜的硬地，踩上去有細微的礫響。三天前老刀用粉筆畫圈的位置，西南角，離其他人約十五米。
老刀居中，在廢棄磚窯的斷牆後面。林小七在東南角，蹲在一截矮牆上。趙鐵柱在西北側，靠著一堆廢磚垛。秦小雨在後方，水泥管後面，平板的螢幕光映在她臉上。
感知層從腳底向下延伸。穿過回填土層，在約九米深處觸及那片氣息。膨脹約八秒，收縮約十二秒。節奏和昨晚一樣，均勻，穩定，每一次漲縮都卡在同一道時間刻度上。
秦小雨的聲音從後面傳來：“波形已接近裂變臨界。”
她頓了一下。
“還有約四十分鐘。”
沒有人回答。老刀在斷牆後面沒有動。趙鐵柱的手指在磚垛上敲了兩下，停了。陸塵把感知層收攏了一些，維持接觸，不過度消耗。
風從磚廠的空地間穿過，捲起極細的塵土。秦小雨的螢幕每隔幾分鐘閃一次。第十七分鐘時她抬起頭。
“波形加速了。裂變曲線提前進入陡坡段，實際視窗約三十分鐘。”
趙鐵柱壓低聲音：“它會自己出來？”
林小七沒有回頭：“在膨脹。到臨界點就會往地面走。”
趙鐵柱在磚垛上換了一個站立姿勢，指尖在磚稜上輕輕釦了一下。
“你那個感知，能看清地下的形狀嗎？”
林小七的聲音隔了兩秒才回：“能看清分層。只有密度分佈。”
第二十一分鐘。林小七的聲音從東南角傳來，很輕。
“它要出來了。”
陸塵的感知層從十米基線上向外推開，瞬間展開。地下九米處的氣息在膨脹，節奏變了，膨脹期超過十秒，還在繼續。感知層穿過土層，觸及那片氣息的邊緣。質地被一層厚實的綿密感裹住，內部有多個微小的渦流在互相推擠。
林小七又說了一句：
“氣息在分叉，地下約九米處，向東北方向有一層稀薄的偏移。偏移寬度約半米。”
老刀動了。他沒有發出任何指令。陸塵的感知層捕捉到，防禦系精神力從斷牆後面推出來，在空地中央鋪開，覆蓋了磚廠的核心區域。
那片地下氣息的漲縮節奏變了。它在向上抬升，被老刀的波動吸引，從深處向地表方向移動了一層。地面上一些細碎石子在輕微跳動。
老刀的聲音從斷牆後傳來：“退。”
居民區方向的安全距離被拉開了。
“西北側有擴散。”
林小七的聲音又響了一次。陸塵的感知層同步掃過去，氣息的側邊分出一縷，向西北方向滲透。速度不快但方向明確，那縷氣息貼著土層紋理緩緩延伸。
趙鐵柱動了。他不需要指令。他轉身，雙手扣住身旁那堆廢磚垛的邊緣，腰背發力，肩膀頂上去。
廢墟坍塌的聲響在空曠的磚廠裡炸開。碎石從磚垛頂部滾落，砸在地上噼啪作響。灰塵從缺口處騰起來。趙鐵柱把整垛磚推倒了，缺口塌陷回填，用體重和慣性封住了那縷氣息向外擴散的路徑。
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