呼吸變淺了。
不是刻意控制，胸腔像被什麼東西輕輕壓著，吸氣到某個深度就自動停下。他側躺，深呼吸幾次，每次到七成就被擋回來。不痛。但存在。
他坐起來。手掌按在胸口正中，指腹下能感覺到心跳，節奏正常，但每一次搏動都帶著一層極輕的悶壓感。
眉心深處的鈍痛還在。
走到窗臺前。
那盆綠蘿在黑暗中勉強可辨。最外側那片捲曲的葉子，裂口比傍晚又延了約兩毫米。斷開的部分超過了一半，只剩一條葉脈還連著。
他伸手碰了一下那片葉脈。指腹觸到它的瞬間，一線極細的溫感傳上來。葉脈微微繃緊，沒有斷開。
走回床邊坐下。
四件事——石灰圈閉合、蠟燭將熄、第二層標記、倒計時——在意識裡交替閃現。他閉上眼。那層確認訊號從意識底層浮上來，“在。”
門外傳來腳步聲。從樓下上來，不緊不慢。聲控燈亮了，腳步聲在二樓停了一下，然後繼續往上。
不是外人。是熟人的步頻。
腳步聲在他門口停下來。然後是極輕的，碗沿放落的聲音。
他拉開門。
張阿姨站在門口。
她端著那隻搪瓷碗，碗沿有一道小小的缺口，上方浮著一層薄薄的熱氣。她沒說話，只是把碗往前遞了一下。
“趁熱喝了。”
聲音平常，像隨手捎了一件不值一提的事。
陸塵伸手接過來。碗壁的溫度透過指腹傳上來，溫熱，不燙。那兩根發麻的手指貼著陶瓷表面，溫熱慢慢壓過了麻意。
張阿姨看了他一眼。
“碗明天給就行。”
說完她轉身往下走，腳步沒停。聲控燈在她身後一層層熄滅。
端著碗走進屋，坐在床邊，一勺一勺地喝。
湯很淡。鹽放得剋制。冬瓜燉透了，入口即化。排骨的肉已經脫骨，肉質酥軟。湯麵上凝著一層極薄的油花，在勺沿處分開，又慢慢聚攏。
喝到第四口的時候，胸口那層阻力鬆動了一下，不是消失，是退後了半指寬度。像溫度從胃部向胸腔擴散，把那層薄薄的東西推開了一點。
喝完，放下碗。回到廚房，開啟水龍頭。用手腕內側試了試水溫。洗完，把碗倒扣在臺面上晾乾。水珠從缺口處滴落。
回到臥室。關燈。躺下。
那碗湯的溫度從胃部向外擴散。像一個錨點，把他輕輕拉回地面。他閉上眼。
入睡比想象中順利。不是深睡，是半夢半醒之間，意識懸浮在那四件事的上方。那層確認訊號偶爾碰一下意識的邊緣。
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