巷子內的血腥味慢慢散開。 風捲著地上的紙屑，停在虎崢腳邊。
短刀紮在虎崢腹部，血順著刀柄往下淌，滴在青石板上，積成一小灘。 他跪在地上，肩膀不停抖動，牙齒咬著下唇。 沒有哀嚎，只有粗重的喘氣聲。
身後二十多個小弟，全部僵住。 手裡的木棍、鐵管垂在身側，哐哐幾聲，有幾個人握不住，直接脫手砸在石板上。
剛才他們還在喊著要動手，要廢了眼前這個人。 轉眼就看見自己老大拔刀自刺。
沒人敢上前扶，也沒人敢開口說話。 一個個脖頸發硬，目光來回在我和虎崢之間跳轉。
雜貨鋪的木板窗，悄悄掀開一條更寬的縫。 老闆探出半張臉，看見地上的血跡，身子往後一縮，後背抵住貨櫃。 他做了十幾年雜貨生意，見過地痞鬥毆，卻從沒見過這種場面。
我站在原地，目光落在虎崢身上。 沒有上前，也沒有後退。
虎崢低著頭，額頭上的冷汗一滴一滴砸在血跡裡。 “先生，是我管教手下不嚴。” “他們來收保護費，衝撞了你，是我的錯。”
他說話斷斷續續，腹部的傷口持續傳來劇痛。 雙手還扶著刀柄，不敢拔。 一旦拔刀，流血會更快。
“虎哥！” 一個年輕小弟聲音發飄，往前挪了半步。
虎崢猛地抬眼，目光掃過去。 那一眼帶著狠勁，混雜著劇痛和恐懼。 小弟腳步頓住，立刻停在原地，不敢再動。
“都別亂動。”虎崢低聲吐出幾個字。
他很清楚，今天能保住性命，全看對面這人的態度。 半年前碼頭那一幕，刻在腦子裡。 當時幾十號人，片刻之間全部倒地，他被踩在泥地裡，連反抗的餘地都沒有。 從那天起，他就告誡自己，千萬不能再招惹這號人物。
萬萬沒想到，手下這幫人不長眼，在老街惹出禍事。 等他帶人趕到，看清對面是誰的時候，腦子一片空白。 他知道求饒未必有用，只能用這種方式賠罪。
虎崢再次看向我，額頭貼向石板。 “所有過錯，由我一人承擔。” “我的這些手下，不知情，求先生放過他們。”
地上原先被打倒的十幾個混混，慢慢撐起身子。 看見跪在地上、腹插短刀的虎崢，全都呆住。 之前心裡憋著的火氣，瞬間消散乾淨。
他們跟著虎崢混，知道老大狠，下手不留情。 可誰也想不到，虎崢會怕一個普通人，怕到直接切腹賠罪。
人群裡有人悄悄吞嚥口水，喉嚨發出細微聲響。 整條巷子，除了虎崢的喘息，只剩下風聲。
“老大這是怎麼了？” “那人到底是誰？能把虎哥逼到這份上？” 細碎的低語，壓得極低，只在人群縫隙裡傳遞。
沒人敢大聲。 整條老街，此刻無人敢喘氣。
我緩緩開口，聲音不高，剛好能讓所有人聽見。 “收保護費，欺負街坊，不是第一次了。”
虎崢身子一顫。 “是，我知道。往後這條街，再也不會收一分保護費。” “雜貨鋪老闆的損失，我全額賠。所有以前收上來的錢，我挨家挨戶退。”
他不敢有半點敷衍。 只要我點頭，他今天能活下來，這些承諾，他一定會辦到。
雜貨鋪老闆在窗後聽見這話，指尖攥緊。 這麼多年，每月定時上交保護費，敢怒不敢言。 今天居然能有機會把錢拿回來。
我目光掃過站成一排的地痞。 “你手下這些人，平日裡打架勒索，你管不住。”
虎崢咬著牙。 “我管，回去之後全部整頓。鬧事的，直接趕出隊伍。”
