稅卡封路的第三天，石泉營的鹽罐子見了底。
林巧娘把最後一撮粗鹽刮出來的時候，手裡的竹勺在罐壁上颳得吱吱響，臉色比罐子還難看。
“顧娘子，再這麼下去，肉乾沒法醃，傷口沒法洗，孩子嘴裡都要淡出鳥來了。”
顧宛寧沒接話，她蹲在轅門內側的地上，面前攤著杜文清畫的鹽道輿圖，上面用炭筆標了七八個點。
趙鐵柱從東牆跑過來，氣喘吁吁。
“回來了，繞了一整天，北坡那條羊腸道走不通，稅丁在岔口也立了樁子，見人就追。”
“西邊呢？”
“西邊更不行，全是碎石坡，車過不去，人揹著貨翻一趟得大半天，回來腿都廢了。”
顧宛寧拇指碾了碾食指上的繭，把輿圖折起來塞進袖口。
井臺方向傳來一陣嘈雜，有人在吵，聲音不小。
她走過去的時候，一個三十來歲的瘦男人正被兩個青壯攔在井臺邊上，渾身上下沾滿了泥和草屑，左腳的鞋只剩半截，腳趾頭露在外面凍得發紫。
“我找你們當家的，我東家的貨被扣了，兩車鹽三捆布，全壓在稅卡里頭！”
顧宛寧走到跟前，那人看見她，話更急了。
“你就是顧娘子？我東家姓錢，錢有福，跑北境鹽道的，跟你們營地買過水。”
“我記得，上個月他來換過一次水，用了三鬥粗鹽。”
“對對對，就是他。”瘦男人使勁點頭，“前天我們從南邊拉了兩車鹽過來，想走舊道進石泉交貨，結果到稅卡就被扣了，說什麼通匪嫌疑，貨全沒收，我東家還被關在裡頭。”
顧宛寧看著他。
“你怎麼出來的？”
“翻的後坡，摔了三跤，差點滾下去。”他把褲腿撩起來給她看，膝蓋上全是擦傷，“我東家讓我來找你，說只有你能跟稅卡講理。”
“講理？”趙鐵柱在旁邊冷哼，“那幫孫子連文書都是假的，跟他們講什麼理。”
顧宛寧沒理會趙鐵柱，繼續問那瘦男人。
“你東家讓你來求救，條件是什麼？”
瘦男人嚥了口唾沫，嘴唇動了幾下。
“我東家說，他可以當著州府的面作證，稅卡非法扣貨，但石泉營得賠他全部損失，兩車鹽加三捆布，折銀十二兩。”
趙鐵柱跳起來了。
“他倒會打算盤，自己被抓了還來訛咱們？”
“鐵柱。”顧宛寧回頭看了他一眼，趙鐵柱的嘴閉上了。
她把瘦男人交給守衛帶下去喝水暖腳，自己轉身往井臺南邊走。
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