徐壽說：“皇上，臣不懂打仗。但臣知道，咱們的鋼鐵產量還不夠。要同時對付三個敵人，至少需要年產五萬噸鋼。現在只有兩萬八。”
丁汝昌說：“皇上，海軍現在有十一艘鐵甲艦，四艘高速巡洋艦正在造。兩年後，咱們有十五艘。日本人只有四艘，法國人只有兩艘。俄國人沒有海軍。打海戰，咱們佔優。可要打陸戰，還得靠陸軍。”
林彩新最後開口。
“皇上，暗影局的人在日本、俄國、法國都盯著。他們目前沒有聯手的跡象。日本人和俄國人不對付，法國人和英國人也不對付。只要他們不聯手，咱們一個一個收拾，來得及。”
洪天貴福聽完，回到御案前坐下。
“安王說得對，俄國人最急。但打俄國，得先穩住日本和法國。”
他看向李鴻章。
“肅王，你以朕的名義，給伊藤博文寫封信。祝賀他們新艦成軍，邀請他們明年春天來天津訪問。話說得好聽點，讓他們覺得朕很看重他們。”
李鴻章點頭。
“臣明白。”
洪天貴福又看向林彩新。
“派人去河內，告訴越南國王。讓他先撐著，拖一天是一天。實在撐不住，就撤到北部山區，打游擊。朕的艦隊，明年一定到南海。”
林彩新點頭。
最後，洪天貴福看向丁汝昌。
“丁提督，高速巡洋艦再加四艘。另外，從北洋艦隊抽三艘鐵甲艦，組成‘北方特遣艦隊’，交給多隆阿指揮。讓他帶著去黑龍江，在江上轉一轉。讓俄國人看看，咱們的船也能開到他們家門口。”
丁汝昌說：“皇上，黑龍江水淺，鐵甲艦進不去。”
洪天貴福說：“那就造淺水炮艦。徐先生，能不能造？”
徐壽想了想，說：“能。三百噸的小炮艦，吃水淺，裝兩門炮，跑得快。三個月能造一批。”
洪天貴福說：“造。造二十艘，全給多隆阿。”
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五月初十，李鴻章的信寫成，派人送往日本。
信寫得很客氣，先祝賀日本海軍成軍，再邀請伊藤博文明年春天來天津訪問。信的末尾，還有一句意味深長的話——
“亞洲之大，足以容中日兩國共強。何必爭一時之短長，而失千秋之友誼？”
伊藤博文收到信，看了三遍，沉默了很久。
身邊的人問：“伊藤先生，中國人這是什麼意思？”
伊藤博文說：“他們在穩住我們。說明他們要對付別人了。”
