洪天貴福說：“好。三年後，再鑄第二批。十年之內，讓全國都用太平元。”
他看向李鴻章。
“肅王，藩屬國那邊，怎麼推？”
李鴻章說：“皇上，臣以為可以先借後推。朝鮮、越南、暹羅，都缺錢。他們想買咱們的槍炮、機器、鐵路，沒錢。咱們可以借錢給他們，借太平元。他們拿了錢，就得來咱們這兒買東西。一來二去，就習慣了用咱們的錢。”
洪天貴福點頭。
“好。先從越南開始。李世賢那邊要建港、修路、練兵，花錢的地方多。借他三百萬太平元，年息五釐，十年還清。還不了，拿港口、礦山抵。”
他看向徐壽。
“徐先生，借錢給他們，他們拿什麼還？得讓他們有東西可賣。”
徐壽說：“皇上，越南有煤、有錫、有木材。暹羅有稻米、有柚木、有橡膠。緬甸有石油、有寶石、有翡翠。這些東西，咱們都需要。借了錢，他們就得加緊開採，賣給咱們還債。”
洪天貴福笑了。
“好。就這麼辦。鄭先生，你管著銀行，負責放貸。肅王，你管著外交，負責談條件。徐先生，你管著工業，負責收東西。林先生，你管著情報，負責盯著那些洋人，看他們怎麼搶地盤。”
四人齊聲應道：“臣遵旨。”
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二月初一，江南製造總局鑄幣廠。
巨大的蒸汽機轟鳴著，帶動一排排沖壓機床。銀錠被熔化成銀水，澆進模具，冷卻後變成銀餅。銀餅再送進沖壓機，一壓，一枚嶄新的太平元就誕生了。
鄭觀應站在車間裡，拿起一枚剛出爐的銀元，對著光看。龍鳳圖案清晰，邊緣齒紋整齊，分量沉甸甸的。
“好。”他把銀元遞給身邊的工匠，“就這樣造。一批一百萬枚，先造五批。”
工匠接過銀元，小心翼翼放進木箱裡。
“鄭大人，這錢真好看。比洋人的銀元還好看。”
鄭觀應笑了。
“好看有什麼用？好用才行。”
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二月初五，乾清宮東暖閣。
林彩新送上一份密報。
“皇上，英國那邊有訊息了。英格蘭銀行去年發行了新的英鎊紙幣，比銀元更方便攜帶。他們正在往印度推，想讓印度人也用英鎊。”
洪天貴福接過密報，看了一遍。
“紙幣？咱們也得搞。鄭先生那邊先鑄銀元，過幾年再搞紙幣。一步一步來。”
林彩新又說：“美國那邊也有動靜。他們正在修橫跨大陸的鐵路，國會剛批了一大筆錢，用的都是美元債券。債券這東西，洋人玩得比咱們溜。”
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