三月初一，天津港。
春寒料峭，海風凜冽。碼頭上卻熱火朝天，腳伕們扛著貨包往來穿梭，搬運工喊著號子往船上裝貨。遠處，十二艘鐵甲艦靜靜停泊在港內，炮口指向海天相接處。
一艘英國商船緩緩靠岸，船上下來一群特殊的人——金髮碧眼的洋人，穿著各式各樣的衣服，有的像工程師，有的像學者，有的像工匠。他們站在碼頭上，好奇地打量著這座陌生的東方城市。
碼頭上，一個穿著天國官服的中年人迎上去。他用流利的英語說：
“諸位先生，歡迎來到東方天國。我是容閎，奉皇上之命，在此迎接各位。”
領頭的是一個四十來歲的英國人，留著濃密的絡腮鬍子。
“容先生，我是約翰·湯姆森，從倫敦來的工程師。聽說貴國需要懂蒸汽機的人，我就來了。”
容閎笑了。
“湯姆森先生，您來得正好。江南製造總局正缺您這樣的人。”
他轉過身，對著那群洋人喊道：
“各位，請跟我來。馬車已經備好，先去驛館休息。明天開始，你們就要去各自的工作崗位了。”
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三月初五，北京政務院。
洪天貴福坐在上首，面前擺著一份厚厚的名單。名單上密密麻麻寫著名字——這是過去一年從各國招聘來的技術人員。
容閎站在下首，一頁頁彙報。
“皇上，去年一年，從英國招聘工程師二十三人，工匠五十六人；從法國招聘工程師十一人，工匠三十四人；從德國招聘工程師十九人，工匠四十一人；從美國招聘工程師十五人，工匠二十八人。合計二百二十七人。”
洪天貴福點點頭。
“這些人，都安排到哪兒了？”
容閎說：“按照皇上的吩咐，江南製造總局去了八十九人，天津機器局去了六十三人，福州船政學堂去了三十五人，大冶鋼鐵廠去了二十七人，剩下的十三人去了各地鐵路局和礦務局。”
洪天貴福看向徐壽。
“徐先生，這些人用起來怎麼樣？”
徐壽說：“回皇上，這些人技術確實比咱們的人強。尤其是那個叫湯姆森的英國人，在倫敦造過二十年蒸汽機，來了就幫咱們改進了生產線。還有幾個德國人，懂鍊鋼，幫大冶鋼鐵廠解決了幾個大難題。”
洪天貴福笑了。
“好。讓他們好好幹。幹好了，給高薪，給房子，給地位。讓他們知道，在我國，只要你有本事，地位和金錢不是問題。”
他頓了頓，又說：
“還有，讓他們帶徒弟。每個人至少帶三個徒弟，把技術傳下來。三年之後，徒弟出師，他們可以選擇回國了。願意留下的，歡迎。”
徐壽點頭。
“臣明白。”
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