三月初一，北京紫禁城。
奉天殿內，晨光透過高處的窗欞斜斜地落進大殿，將磚面上殘留的炭火餘溫慢慢替換成初春特有的清冷光線。
小朝會剛剛開始，各部主官已經按位序站立整齊。
除了各部主官悉數到齊，連平時較少出席這類集議的副部長也都在列。
洪天貴福端坐於御座之上，太子侍立於側。
殿中依次排列著：總理曾紀澤立於文官佇列最前方，身後依次是財政部部長盛宣懷、工業部部長周學熙、教育部部長張謇、司法部部長沈家本、農業部部長鄭孝胥、外交部部長丁瑞、商務部部長楊威，以及交通運輸部部長詹天佑。殿中左側，軍機閣兩位老帥鮑超與多隆阿並肩而立，林彩新站在他們側後方。
曾紀澤率先出列，手中捧著一份彙報文書：“陛下，南方八省已完成交接。蓬帝王國最後一艘運送百姓的船隻已於二月二十八日駛離悉尼港。至於境內殘餘遺漏未撤離的蓬帝平民，目前可能有少量，李雲龍已組織陸軍部隊進行分割槽清掃，預計三月底前完成清除。”
洪天貴福微微點頭：“李雲龍此番有功，記大功一次。後續治理的安排，政務院有什麼打算？”
曾紀澤繼續翻開檔案：“政務院已協調各部制定了移民方案。第一批移民四十萬人，已分別從廣東、福建、浙江、江蘇等省份調配完畢，正陸續乘船出發。這批移民將按每省五萬人的規模，均勻分配到南方八省。”
他停頓了一下，語氣平穩：“後續移民會持續推進，預計三年內總計向南方八省輸送五百萬至八百萬人口，以確保當地的基礎建設和勞動生產能夠迅速恢復運轉。”
洪天貴福轉向財政部：“前期投入巨大，財政部這邊如何應對？”
盛宣懷上前一步，拱手道：“陛下，財政部已專項列支南方八省預算。第一批安置費用已撥付到位，目前運轉正常。前期投入雖大，但南方八省資源富集，尤其是鐵礦資源極為豐富，完全可以彌補國內工業對高品質礦石的需求缺口。初步估算，三年內即可結束淨投入期，此後將逐步進入盈利階段。”
洪天貴福點了點頭，又轉向工業部：“八省鐵路公路建設方面，工業部有什麼規劃？”
周學熙出列，手裡拿著一卷展開的工程圖紙：“陛下，工業部對南方八省的基礎建設已形成初步方案。八省面積廣大，目前不計劃修建密集的鐵路和公路網。鐵路方面，初步規劃為三橫四縱，溝通主要港口和礦區；公路方面，三橫六縱，覆蓋主要城鎮與農業區。建成後將實現八省之間交通互通，對外亦可與海上運輸銜接。但是——這一方案如果全部由國內民工施工，預計需要五十萬至八十萬人，工期至少十年，財政投入亦十分沉重。”
他稍稍停頓，抬頭看向皇帝的方向：“臣斗膽建議——動用蓬萊罪民和西伯利亞罪民參與建設。若以罪民為主體，國內民工僅需五萬至十萬人作為技術骨幹和現場監管，工期可壓縮至五年以內，工程費用亦可大幅減少。”
洪天貴福沒有急於表態，目光轉向曾紀澤：“曾紀澤，蓬萊和西伯利亞還有多少罪民可用？”
曾紀澤翻開一本冊子，用手指逐行劃過，確認了數字：“陛下，蓬萊自治區目前登記在冊的罪民約二百三十萬人左右。西伯利亞方面，最初轉運過去約二百三十萬人，現在剩餘約一百六十萬。”
洪天貴福聽完，微微頷首，沒有詢問西伯利亞那邊為何減員這麼嚴重，他清楚裡面的內幕。
“那就按工業部的方案辦——從西伯利亞調六十萬人，從蓬萊調四十萬人，組成一百萬人的施工隊伍。國內民工負責技術指導和施工管理，確保進度和質量。”洪天貴福說完看向周學熙。
周學熙拱手行禮：“臣遵旨。如此人工費用將壓縮至一成以下，臣必在五年內完成全部工程。”
洪天貴福轉向軍機閣方向：“軍機閣對南方八省的防務是如何安排的？”
鮑超邁步出列，拱手道：“陛下，軍機閣已做出調整。此次出動的陸軍十五萬人將全部就地駐防，分佈至八省各主要城市和沿海港口，確保區域治安。海軍方面，三艘航母及編隊將繼續留駐南方海域，組建南方常駐艦隊。這支艦隊將承擔八省海域的巡邏任務，防止外部勢力滲入。李雲龍已被任命為南方八省總指揮，負責統籌陸海軍及地方事務。”
洪天貴福點了點頭：“陸軍駐防的同時，也要參與地方生產。士兵不能只靠後方補給，要讓他們實施大開荒、大建設。既能自給自足，也能帶動當地發展。”
鮑超應道：“軍機閣會將此納入駐防細則。”
洪天貴福突然想到了什麼，開口詢問：“對了，紐西蘭兩個島嶼被蓬帝和戈登佔據，現在情況如何了？”
多隆阿出列回答道：“陛下，關於紐西蘭島嶼局勢，目前已有進一步訊息。蓬帝王國已完全佔據南島，原南島政權及殘餘武裝被驅至北島。北島方面，戈登將這批潰退人員收編後，完成整合，正式宣佈成立北紐西蘭聯邦共和國。目前兩國隔海峽對峙，他們實力相當，短期內預計不會有大規模軍事衝突。”
洪天貴福聽完，目光微微閃動：“那戈登那邊，對我們接收南方八省有什麼反應？”
林彩新從側方邁出半步，拱手道：“陛下，情報反饋顯示——戈登得知我國接管南方八省後，確有意圖提出交涉，想爭取回到原地。但據情報人員透漏，他在議會內部遇到了強烈阻力。多數議員認為目前不宜與我國產生外交摩擦，傾向不承認處理。”
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