外交部部長丁瑞見殿中暫時安靜下來，便從佇列中邁出一步，拱手開口：“陛下，英國代表昨日照會我國，就歐洲局勢提出正式請求——希望我國承擔起建立聯合國的大國責任，在必要時以武力介入歐洲戰事，讓雙方恢復和平談判桌上。臣未當場答覆，請陛下聖裁。”
洪天貴福沒有立即回應，目光轉向鮑超：“協約國目前的處境，已經到需要天國直接出兵的地步了？”
鮑超出列，拱手道：“陛下，軍機閣一直在密切跟蹤歐洲戰局。去年我國武力解決義大利條約糾紛時，協約國在西線尚能維持優勢。但義大利退出後，同盟國隨即發起了一輪大規模反攻，多條戰線同時推進，協約國損失較重。目前雙方均傷亡慘重，戰線又陷入拉鋸。據最新情報顯示，雙方都已接近極限，但都還在咬牙支撐，都需要一個外部力量介入。”
洪天貴福微微點頭：“美國呢？難道美國參戰以後，沒有發揮應有的作用嗎？”
鮑超繼續回答：“陛下，美國下場後，在歐洲戰場上表現一般，臣也關注了美國國內，針對介入歐洲局勢，抵抗情緒有些大。”
丁瑞接話道：“陛下，美國代表昨日也透過外交渠道提出請求——希望天國保持中立，停止向同盟國繼續出售武器裝備。”
洪天貴福聞言，嘴角浮起一絲弧度：“他們自己不也在購買嗎？要求倒不少。回覆美國——天國不介入戰事，本身就已經是最大的中立。至於英國，告訴他們：天國會考慮再次召開協調會議。這件事，就由外交部來主持。你知道該怎麼做吧？”
丁瑞躬身應道：“臣明白了。”
商務部部長楊威隨即出列，手中捏著一份詳細清單：“陛下，同盟國各國代表已組團抵達北京，採購清單涵蓋武器裝備、藥品、糧食及軍用被服，數額龐大。尤其海軍艦艇訂單大幅增長，包括戰列艦十五艘、炮船一百一十艘、運輸船和登陸艦等。但他們提出——先支付三成貨款，剩餘七成希望以貸款方式結算。臣請示如何批覆。”
洪天貴福沒有直接回答，先看向曾紀澤：“協約國方面有沒有動靜？朕不信他們坐得住。”
曾紀澤點頭：“陛下所料不差。以英國為首的協約國代表已先行發來電報，正式提出率團訪問請求，同樣以組團形式來採購，目前已在途中。”
洪天貴福這才轉向楊威：“既然兩邊都來了，那就分開談。政務院、軍機閣、外交部、商務部聯合參與。售價方面，可以適當提高調整。至於貸款——可以同意，利息比照市場標準適當上浮。另外，外交部通知各藩屬國，願意參與的可以加入進來。大宗訂單由天國承接後，轉由番屬國分段分包。讓他們也分一杯羹。但有一條——簽了合同就要按時交貨。別等仗打完了，東西還沒送到。”
楊威拱手領命，但仍露出些許猶豫之色：“陛下，貸款數額巨大。戰局最終會出現失敗的一方，若戰敗方國內崩潰，那貸款也就無法償還……”
洪天貴福語氣如常，像是早已清楚：“所以朕要軍機閣參與進來。商務部只管按照合同正常交易，後面的事情——自然有軍機閣來處理。告訴所有參與的藩屬國，由天國兜底，不用擔心收不回錢。”
被點名的幾位大臣同時出列，齊聲應道：“臣等遵旨。”
殿中安靜了片刻，洪天貴福帶著笑意，目光落在了佇列後方的農業部部長身上：“鄭孝胥，你這位管著全國百姓口糧的，今天也要講幾句吧？”
其他大臣順著他的目光轉頭看去。
鄭孝胥被眾人的視線包圍，略顯尷尬地出列，拱手道：“陛下莫要取笑臣。臣不是不想說，是實在不知道該從何說起，臣現在發愁啊！”
他嘆了口氣，聲音帶著一種哭笑不得的實在，“五年規劃之前，全國各省糧食產量還算平穩增長，每年按計劃建倉儲存即可。可五年規劃以來，各地糧食產量翻了又翻。臣起初在每個省修建超額大倉，後來又在每個縣修建，特別是西伯利亞大開發後，那邊就建了幾百個大倉。臣說句逾矩的話——臣都想過，是不是該奏請陛下發動一場戰爭，來消耗一下庫存了。”
大殿裡隨即響起一陣笑聲，有人臉色滿足，有人輕輕低語。
洪天貴福也笑了，伸手指著他：“能把糧食堆成山，你是有功的。不過，百姓家裡的情況，你有沒有派人去看過？”
鄭孝胥正色答道：“有的，臣每年都派人到各省暗訪。得到的反饋是——百姓家裡也都自己建了倉，儲糧充足。臣又想著，萬一哪裡受災，也好及時開倉賑濟。可每次還沒等臣動手，各地方就已經自行解決了。臣這些大倉，就是這麼一個個堆滿的，連想找藉口開倉都找不到由頭，自然就發愁了。”
洪天貴福笑著點頭，轉向太子：“太子，你來說說，這事該怎麼安排？”
太子向前半步，略一思索：“兒臣以為，可從幾個方向入手。首先，利用歐洲各國來採購的契機，向協約國和同盟國同時出口一批糧食，既可換取外匯，也能緩解庫存壓力。其次，南方八省未來三到五年內仍需大量投入，移民安置、基礎建設、軍隊供給——這些都需要糧食支撐，正好可以將存量陸續調撥過去。再其次，應拓寬糧食利用渠道，除基本口糧外，鼓勵開發糧食加工品、飼料、釀造等深加工產業，形成多途徑消耗路徑。最後，便是持續鼓勵生育。”
他抬頭看了父皇一眼：“天國疆域不斷擴大，人口若跟不上版圖的擴張，長遠來看將會影響各地治理的穩固。只有人口持續增長，才能守住這片新土。請各位大臣補充。”
洪天貴福聽完，讚許地點了點頭：“說得好。”
