一月二十八日，艦隊駛過蘇伊士運河。
進入地中海後，地中海的海水呈現出與印度洋截然不同的色澤，淺青中帶著一層透明的灰調，彷彿尚未完全褪去冬日的表層。
艦隊在午後的光照中穿過墨西拿海峽，向西西里島港口前進。
二月二日，遠遠便能看到岸上已經列隊等候的身影，以及碼頭上新鋪的棧橋和幾面在風中展開的旗幟。
劉步蟾和丁汝昌並肩站在棧橋盡頭，兩人身後是駐守官兵和部分移民代表。
當玄黃色的身影出現在舷梯頂端時，港口上響起一陣短促而整齊的口令聲，列隊計程車兵們同時舉槍致禮。
洪天貴福走下舷梯時，視線掠過棧橋兩側計程車兵，在那些新修的倉庫和延伸向內陸的道路上短暫停留了片刻。
劉步蟾和丁汝昌同時迎上，行過禮後，三人簡單交談了幾句，便各自上車向城內駛去。
隨行人員分乘車輛跟進，車隊經過幾處路口時，可以看到當地居民站在路邊觀望。
住所設在一棟由當地石材建造的建築內，地面由平整的石板鋪成，窗戶寬大，午後的光線將室內映出一層暖色調。
洪天貴福在主會議室落座後，鮑超在靠近門口的一側停下腳步，招呼參會人員各自就座。
會議開始後，鮑超先開了口：“這邊目前的整體態勢如何？”
丁汝昌側過身，將一幅摺疊的地圖展開鋪在桌面上：“陸軍目前已控制奧匈帝國主要城市，接收工作仍在進行中。奧匈皇帝弗朗茨·約瑟夫已被隔離安置，目前由當地臨時政府負責日常事務。中部戰區劉銘傳部駐守羅馬尼亞，奧斯曼方面由預備役軍團接管，我常駐安卡拉協調。目前整體平穩。”
鮑超繼續詢問：“協約國那邊對德意志是怎麼處理的？”
丁汝昌答：“由協約國各國共同接管，實行分割槽管理。根據我們掌握的情報，德國在戰爭末期的抵抗強度超出了協約國的預期。如果我國沒有介入，協約國單獨完成對德作戰的代價會高出不少。”
洪天貴福這時接過話：“你們對同盟國後續的處理，有什麼看法？這次朕去倫敦，主要議題就是和協約國討論這件事。”
劉步蟾沒有猶豫，像這個問題深思熟慮過：“陛下，臣在這裡駐守的時間較長，觀察到歐洲各國之間的矛盾遠未化解。強者恆強，弱者恆弱，邊界變動頻繁。臣以為，應藉此次停戰的機會，將德意志、奧匈、奧斯曼三國進行分割，形成多個獨立政權，削弱其整體實力和疆域面積。混亂的局面比統一的大國更符合我們對歐洲的長遠規劃。”
洪天貴福點了點頭，滿意的開口道：“這個提議很好，相信協約國也會同意。還有什麼補充嗎？”
丁汝昌接過話說道：“另一個問題是，是否要在這些國家保留駐軍。有了駐軍，我們在歐洲的話語權會明顯增強。但駐軍也會引起當地及周邊國家的長期警惕，可能促使歐洲各國更早地形成新的聯盟體系。這一點利弊都很明顯。”
洪天貴福靠在椅背上，目光落在地圖上：“這個朕也考慮過。歐洲各國之間的矛盾根深蒂固，是否需要一個強大的平衡需要深思。”
在另一處住所裡，張仁晸師徒三人正圍坐在一張方桌旁。
桌面上清茶擺放，氣氛略顯沉寂。
張元旭先開了口：“爹，我們跟了這麼遠的路，你說讓我們跟過來幹什麼？好像用不到我們啊？”
張仁晸沒有看他，目光落在窗臺上的一盆綠植上：“我出發之前起了一卦，卦象顯示這次出行與我們這一脈的興衰相關。天國是歷代最強，疆域最大，只要皇帝認同道教的理念，何愁不興。”
“那我們怎麼做？現在我們也接觸不到陛下啊？”張元旭的聲音裡帶著掩飾不住的急切。
張仁晸轉向坐在靠窗位置的龍年行：“所以這個事，最後可能還是要落在年行身上。你是為師最得意的弟子，這次能不能讓道教重新回到朝廷的視野裡，就看你的了。”
龍年行坐在陰影與光線交界的位置，表情沒有明顯變化，只低聲回了一句：“師父放心。”
“那我呢？”張元旭問道，“我也能做些事吧？”
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