太平十二年（1876年）六月十二，吉爾吉斯草原北側，卡拉蘇河谷。
葉志超趴在山頂的岩石後面，舉著望遠鏡盯著山下的河谷。三天了。他帶著兩個團五千人，翻了三座山，過了兩條河，終於找到了俄軍游擊隊的營地。
河谷呈月牙形，四面環山，只有三個出口。一條溪流從谷中穿過，溪邊搭著上百頂帳篷，馬匹散放在草地上。炊煙從帳篷頂上冒出來，俄國兵在溪邊洗臉、做飯、擦槍。葉志超數了數，帳篷大約一百二十頂，按每頂帳篷住四十人算，約有五千人。和情報吻合。
“團長，”身邊的參謀低聲說，“三個出口都摸清了。東邊的出口最寬，能走馬。西邊的出口窄，只能走人。南邊的出口被溪水淹了，過不去。巴特爾的騎兵已經到了西邊山口外，等著了。”
葉志超放下望遠鏡。“傳令，一營佔東邊山口，堵住他們往東跑的路。二營佔西邊山口，配合巴特爾騎兵堵住往西跑的路。三營正面進攻。炮兵把炮架在南邊高地上，開花彈先打三輪，把他們的營地炸開。打完之後，三營從正面衝進去。一營、二營堵住兩頭，別放跑一個。”
參謀問：“團長，什麼時候動手？”
葉志超看了看天色。“傍晚。他們做飯的時候，防備最松。黃昏光線暗，開花彈打過去，他們看不清從哪兒打的。”
酉時三刻，太陽快要落山，河谷裡光線昏暗。俄國兵們正在做晚飯，炊煙瀰漫。哨兵靠在樹上打瞌睡，馬匹散在溪邊喝水。營地中央，幾個軍官圍坐在一起，面前攤著地圖，似乎在討論下一步的行動計劃。
南邊高地上，十二門火炮已經就位。炮手們調整好角度，裝填開花彈。葉志超趴在高地上，盯著河谷。他舉起手，猛地落下。
“放！”
十二門火炮同時怒吼。開花彈劃破黃昏的天空，落進俄軍營地。爆炸聲此起彼伏，帳篷被炸飛，馬匹驚叫四散，俄國兵被炸得血肉橫飛。第一輪炮擊剛停，第二輪又到了。緊接著第三輪。三輪炮擊過後，營地已是一片狼藉——帳篷倒了，炊具散了，屍體橫七豎八。
“衝鋒！”葉志超下令。
正面，三營兩千五百人端著刺刀從山坡上衝下去。吶喊聲震天。俄軍從廢墟里爬出來，有的拿槍抵抗，有的往後跑。但往東跑的路被一營堵住了，往西跑的路被二營和巴特爾的騎兵堵住了。前後左右都是天國人。
三營衝進營地，與俄軍展開白刃戰。刺刀對刺刀，槍托對槍托。葉志超帶著警衛排衝在最前面，一槍撂倒一個俄國軍官，又用刺刀捅翻一個。血濺在臉上，他顧不上擦。
戰鬥持續了半個時辰。俄軍死傷慘重，活著的開始放下武器投降。葉志超站在營地中央，渾身是血。他看了一眼戰場，對參謀說：“清點戰俘，打掃戰場。跑掉的，讓騎兵去追。”
天亮時，戰報出來了。打死俄軍一千二百餘人，俘虜兩千八百餘人，繳獲步槍三千餘支，機槍二十挺，馬匹八百餘匹。跑掉的不到一千人，分散逃進深山，騎兵正在追剿。葉志超的部隊傷亡三百餘人。
葉志超蹲在一個受傷的俄國軍官面前。“你們指揮官呢？”
俄國軍官指了指不遠處一頂被炸塌的帳篷。葉志超走過去，帳篷下壓著一具屍體，軍服上掛著上校軍銜。他讓人把屍體拖出來，記下軍銜和姓名，然後發電報給鮑超：“北山游擊隊已殲，斃敵一千二百，俘二千八百，繳獲大量裝備。我方傷亡三百。殘敵逃散，正在追剿。葉志超。”
六月十四，吉爾吉斯草原，山口陣地。鮑超收到葉志超的電報，看了一遍，遞給劉盛藻。“葉志超幹得不錯。五千人的游擊隊，被他吃掉了一大半。北山清了，補給線就安全了。”劉盛藻看完電報。“將軍，援軍也到了，該動手了。”
鮑超點點頭，走到輿圖前。輿圖上，俄軍防線標註得清清楚楚。考夫曼手裡還有六萬多人，但士氣低落，彈藥不足。鮑超手裡有十一萬人，裝備精良，彈藥充足。十一萬對六萬，他不想再等了。
“傳令，各師師長來開會。三天後，全線進攻。”
六月十五，楚河渡口西岸，俄軍指揮部。
考夫曼坐在輿圖前，面前攤著偵察兵送來的情報。天國援軍五個師已經翻過天山，進入陣地。現在天國軍隊總兵力超過十萬，而他的六萬多人已經在之前的戰鬥中損耗了近萬，士氣低落，彈藥消耗大半。
副官走進來。“將軍，塔什干電報。歐洲來的援軍還要一個月才能到，而且只有兩萬人。”
考夫曼沉默了很久。一個月，兩萬。天國人有十一萬，一個月後他的兵可能已經不剩多少了。他站起身，走到發報機前。“給聖彼得堡發電報。天國增兵至十一萬，我方兵力嚴重不足，彈藥將盡。請求增兵五萬，或允許撤退。否則有全軍覆沒之危。”
六月十六，聖彼得堡，冬宮。
