沙皇亞歷山大二世坐在辦公桌前，面前攤著兩份檔案。一份是考夫曼從前線發來的急電，請求增兵或撤退。另一份是駐北京公使發來的密報——天國正在動員二十五萬預備役，準備擴大對俄戰爭。各戰區已進入一級戰備，鐵路向西線大量運輸軍火糧草。
沙皇把檔案遞給外交大臣戈爾恰科夫。“你怎麼看？”
戈爾恰科夫看完，沉默了很久。“陛下，考夫曼說得對。天國已經有十一萬人在前線，我們只有六萬。如果他們的預備役再調過來，我們毫無勝算。而且歐洲局勢緊張，我們在中亞投入太多兵力，其他地方就顧不上了。”
沙皇問：“你的意思是撤？”
戈爾恰科夫說：“撤。但不要撤得太快，要體面地撤。先跟天國談判，爭取保住塔什干和費爾幹納盆地。吉爾吉斯和塔吉克已經丟了，那就丟了吧。以後再拿回來。”
沙皇站起來，走到窗前。窗外是聖彼得堡的初夏，涅瓦河上船隻往來。他轉過身。“給考夫曼發電報。撤退。守住塔什干。另外，派人去北京，跟天國談判。”
六月十七，吉爾吉斯草原，山口陣地。
鮑超正在部署最後的進攻計劃，劉盛藻拿著一份電報走進來。“將軍，偵察兵發現俄軍有撤退跡象。他們的營地開始拆帳篷，輜重往西運。”
鮑超愣了一下。“考夫曼要跑？”
劉盛藻說：“可能是。暗影局的訊息，沙皇下令撤退了。”
鮑超走到輿圖前，盯著俄軍防線。撤退？他準備了三天，十一萬人等著打，不能讓他們跑了。“傳令，提前進攻。今晚凌晨，全線出擊。”
六月十八，凌晨。
炮兵開始轟擊。三百門火炮同時開火，炮彈砸在俄軍陣地上。但俄國人已經開始撤退，陣地上只剩下後衛部隊。炮擊持續了半個時辰，俄軍後衛損失慘重。
“衝！”鮑超下令。
第一師、第二師從正面衝上去，第三師從北邊繞，第四師從南邊繞。俄軍後衛拼死抵抗，但寡不敵眾，很快被擊潰。天亮時，佔領了俄軍陣地，但考夫曼的主力已經向西撤了三十里。
鮑超站在高地上，看著西邊揚起的塵土。“追。別讓他們跑遠了。”
六月十九，楚河上游。
太平軍追了整整一天，前衛部隊在楚河上游追上了俄軍後隊。俄軍後衛被擊潰，又丟下兩千多具屍體和大量輜重。考夫曼帶著殘兵，頭也不回地往塔什干跑。
劉盛藻跑到鮑超面前。“將軍，不能再追了。補給線拉得太長，部隊也累了。”
鮑超勒住馬，看著西邊的地平線。“傳令，停止追擊。就地休整，清點戰果。”
六月二十，北京乾清宮東暖閣。
林彩新跪在御案前，低聲稟報。“皇上，前線大捷。鮑將軍全線進攻，俄軍潰敗。考夫曼在總攻前接到沙皇撤退命令，但來不及了。俄軍死傷一萬餘，俘虜兩萬餘，繳獲大量武器裝備。殘敵退到塔什干。考夫曼請求停戰談判。”
洪天貴福問：“葉志超那邊呢？”
林彩新說：“葉志超在北山全殲了俄軍游擊隊，斃敵一千二百，俘二千八百，繳獲大量裝備。”
洪天貴福點點頭。“告訴鮑超，下一步，繼續往西推，推到俄國人坐下來談判。談判的事，讓李鴻章去。條件就一條——以現在實控線為界。”
他走到輿圖前。輿圖上，楚河渡口標註著太平軍的旗幟。山道那邊，俄國人的標記已經退到塔什干。
