太平十三年（1877年）正月十八，北京政務院。
年味還沒散去，京城的大街小巷依然掛著紅燈籠。政務院暖閣裡，炭火燒得正旺，洪天貴福坐在上首，左宗棠、李鴻章、鄭觀應、馮桂芬、林彩新分坐兩側。
洪天貴福開門見山。“安王，外蒙古那片地方，現在什麼情況？”
左宗棠翻開一份報告。“皇上，北部戰區沿著勒拿河以東探查繪圖，已經把西伯利亞東部全部納入天國的實際控制。俄國人已經退到勒拿河以西，蒙古北面再無敵患。外蒙古各旗王公還在，名義上歸天國，但實際上是自治。各旗自己收稅、徵兵、審案，朝廷管控力度不夠。烏里雅蘇臺將軍只剩一個空銜，兵不到兩千。”
洪天貴福站起身，走到輿圖前。輿圖上，勒拿河以東標註著天國的顏色，西伯利亞海岸線插滿了旗幟。外蒙古那片廣袤的土地夾在中間，像一塊還沒描色的空白。
“外蒙古還是老樣子——各旗王公說了算。朕不放心。那些王公今天歸順天國，明天可能跟外人勾連。必須派自己的人去管，設省、駐軍、編戶齊民，跟內地一樣。”
左宗棠說：“皇上說得對。外蒙古地廣人稀，各旗分散，朝廷不直接管，遲早出事。”
洪天貴福指著輿圖。“外蒙古分五個省。土謝圖汗部設永平省，取‘永享太平’之意。車臣汗部設安北省，取‘安定北方’之意。札薩克圖汗部設鎮西省，取‘鎮守西陲’之意。賽音諾顏部設懷遠省，取‘懷柔遠人’之意。科布多和唐努烏梁海合併，設定邊省，取‘安定邊疆’之意。”
李鴻章問：“皇上，省會設在哪裡？”
洪天貴福說：“先不定。各省省長到了之後，自己勘察地形，選合適的地方建城。報給朝廷批准即可。五個省，各派省長一人，由京師大學堂畢業或留學歸國的優秀人才擔任。各縣縣長，從京師大學堂近幾屆畢業生中選拔，願意去的優先。另外，調五萬預備役，每省一萬，由軍校畢業的年輕軍官帶隊。任務——掃清土匪、鎮壓不服從的貴族、打擊有強大影響力的部落、保護官府建立政權。”
鄭觀應問：“皇上，外蒙古窮，稅收不夠養官養兵。經費怎麼辦？”
洪天貴福說：“五年之內，朝廷養著。五年之後，他們自己養自己。外蒙古有馬、有羊、有牛、有皮毛、有礦產。只要路通了，商來了，稅收就有了。先撥款，每年二百萬兩，專款專用。”
正月二十，政務院擬定了五個省的省長名單。
永平省省長，容尚謙。三十四歲，容閎的侄子，美國耶魯大學畢業，學政治經濟，在戶部幹了五年。此人沉穩幹練。
安北省省長，梁敦彥。三十二歲，第二批留美學生，耶魯大學法律系畢業，在法部幹了四年，參與編纂《太平律》。性格沉穩，辦事細緻。
鎮西省省長，陳蘭彬。三十五歲，第一批留美學生，耶魯大學機械工程畢業，在鐵路總局幹了六年。能吃苦，願意去邊疆。
懷遠省省長，吳仲賢。三十三歲，第三批留英學生，倫敦大學政治經濟學院畢業，在政務院幹了三年。精通經濟，擅長理財。
定邊省省長，徐建寅。三十六歲，徐壽的兒子，在德國學過化學和採礦，在大冶鋼鐵廠幹了五年。懂技術，科布多有礦產，正合適。
五個省下屬各縣的縣長，從京師大學堂近幾屆畢業生中選拔，共二十八人。年齡最小的二十二歲，最大的三十歲。學政治、法律、經濟、農業的都有，願意去北邊建功立業。
五萬預備役，編為五個加強團。各團團長均從京師陸軍學堂選拔，在學堂受過正規教育，有實戰經驗。名單：第一團團長林虎，第二團團長周世英，第三團團長趙德勝，第四團團長劉國棟，第五團團長王振邦。五人平均年齡二十八歲，都是年輕軍官中的佼佼者。
正月二十五，乾清宮。洪天貴福召見五位省長和五位團長。
十個人站在御案前，都是三十歲上下的年輕人，穿著新制的官服和軍服，神情莊重。
洪天貴福看著他們。“你們有的從小就去國外讀書，有的在國內上大學，有的在軍校受訓。學了這麼多年，該報效國家了。外蒙古地廣人稀，苦寒之地。你們去了，要能吃苦。有什麼困難隨時報給朝廷，你們是第一批過去的，歷史會記住你們的。”
容尚謙說：“皇上，臣不怕吃苦。臣願去外蒙古，為皇上開疆拓土。”
洪天貴福點頭。“好。到了之後，先做幾件事。第一，穩定。跟各旗王公打交道。願意歸順的，安撫。不願意歸順的，軍隊過去談。第二，窮苦牧民要好好善待。給他們分地、分牲畜、分工具，讓他們有飯吃、有衣穿。牧民跟著你們，王公就沒了根基。第三，辦學堂。教牧民的孩子識字、算術，讓他們知道自己是天國人。第四，搞養殖和種地。外蒙古適合養牛羊，也適合種耐寒作物。從內地請專家去，教牧民科學養殖、科學種地，還有一些你們都懂就不說了。”
梁敦彥問：“皇上，那些不服從的貴族和強大的部落，怎麼處理？”
洪天貴福看向五位團長。“林虎，你說。”
林虎上前一步。“皇上，臣等受命剿匪平叛。不服從的貴族，抓。有影響力的部落，打。土匪，清。軍隊是官府的刀，誰擋路，就砍誰。”
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