太平十二年（1876年）十一月二十一日，辰時，乾清宮東暖閣。
洪天貴福坐在御案前，左宗棠、李鴻章、鄭觀應、馮桂芬、林彩新分坐兩側。今天是述職第三天，輪到三大艦隊主將彙報。
左宗棠翻開名單。“皇上，第一個是北海艦隊司令林永升。”
林永升走進來，三十八歲，福州船政學堂畢業，在英國留過學，瘦削，沉默寡言，一身少將軍服穿得筆挺。
“坐。”洪天貴福指了指椅子。
林永升坐下，從懷裡掏出一份厚厚的報告。“皇上，北海艦隊現有軍艦二十四艘，其中鐵甲艦六艘，巡洋艦八艘，炮船十艘。官兵七千二百人，港口設在天津、旅順、海參崴。防區從渤海到鄂霍次克海，包括北方四島、庫頁島、勘察加半島沿海。”
洪天貴福問：“配合北部戰區的事，怎麼安排的？”
林永升說：“北部戰區在勒拿河以東的探索和築城，需要沿海岸線投送人員和物資。北海艦隊沿著鄂霍次克海、白令海海岸線航行，在勘察加半島等不同地點登陸，把人員和物資卸在沿海適合築城的位置，再由陸軍向內陸推進。今年夏天，北海艦隊已經派了三艘炮船，沿著海岸線往北，一直走到白令海峽南端。沿途測量水深，標記航道，繪製海圖，發現了幾個天然良港，可以建補給站。明年開春，北海艦隊繼續往北，越過白令海峽，探索更遠的海岸線。”
洪天貴福點頭。“好。北海艦隊和北部戰區要密切配合。無主之地，提前佔領，確立法理。發現的島嶼和沿海據點，全部插上天國旗幟，設立界碑，派兵駐守。北方航道要探明，補給站要建好，為將來移民和開發打下基礎。”
林永升又說：“皇上，北海艦隊還有一個計劃——巡邏北方四島。日本人雖然放棄了，但偶爾有漁船越界捕魚。臣建議，在北方四島常駐兩艘炮船，定期巡航。日本漁船越界，先警告，不聽就扣船，按天國法律處置。”
洪天貴福看向李鴻章。“肅王，日本那邊有什麼反應？”
李鴻章說：“日本很老實。他們的漁民越界被扣了幾次，就不敢了。但還是要盯著，不能松。”
洪天貴福點頭。“好。林永升，北海艦隊要繼續往北探索，白令海峽以北也要去看看。”
林永升說：“臣明白。”
第二個是東海艦隊司令劉步蟾。他四十二歲，丁汝昌的副手出身，去年升任司令，身材魁梧，聲如洪鐘。
“皇上，東海艦隊現有軍艦三十六艘，其中鐵甲艦十艘，巡洋艦十二艘，炮船十四艘。官兵一萬一千人，港口設在上海、舟山、青島。防區從黃海到東海，包括朝鮮海峽、對馬海峽、日本海西部，以及太平洋西部海域。”
洪天貴福問：“日本那邊怎麼樣？”
劉步蟾說：“盯死了。東海艦隊在對馬海峽常駐六艘軍艦，二十四小時巡邏。日本人的船出港，我們就知道。他們的海軍現在只有幾艘舊船，不敢動。但臣擔心，日本人在偷偷發展。他們的造船廠在造新船，雖然慢，但沒停。臣建議，東海艦隊要加強對日本沿海的偵察，定期派軍艦‘友好訪問’日本港口，展示實力，同時收集情報。”
洪天貴福點頭。“好。訪問的事，你安排。要師出有名，比如‘技術交流’、‘聯合搜救’。既要展示實力，又不落人口實。”
劉步蟾又說：“東海艦隊還有一些規劃——探索太平洋。今年夏天，臣派了兩艘巡洋艦，往東走了二十天，發現了幾座小島，沒有人煙。臣派人上島插了旗，立了碑。明年繼續往東走，走到更遠的地方。發現的島嶼，全部佔領、駐軍、建觀測站。”
洪天貴福說：“好。東海艦隊要走在前面。發現的島嶼，標註海圖，上報朝廷。將來這些島嶼，可以建港口、設燈塔，成為天國的海上前哨。”
劉步蟾說：“臣明白。”
第三個是南海艦隊司令鄧世昌。他四十歲，福州船政學堂畢業，在南洋打過海盜，經驗豐富，瘦削黝黑。
“皇上，南海艦隊現有軍艦四十二艘，其中鐵甲艦十二艘，巡洋艦十四艘，炮船十六艘。官兵一萬三千人，港口設在廣州、香港、三亞、峴港。防區從臺灣海峽到南海，包括西沙群島、南沙群島、中沙群島，以及南洋各國海域。”
洪天貴福問：“南海的島嶼，控制得怎麼樣？”
鄧世昌說：“西沙群島全部佔領，駐軍五個連，建了燈塔、碼頭、兵營、氣象站。南沙群島佔了十八個島，每個島駐軍一個排，建了觀測站、燈塔、簡易碼頭。中沙群島也佔了。臣五年規劃裡寫了，五年之內，南沙群島所有島嶼全部佔領、駐軍、建港，並在最大的太平島建一個軍港，常駐一支分艦隊。還要定期巡航，每月一次。”
洪天貴福點頭。“好。南海島嶼，一個都不能丟。那裡自古就是我們的，南洋各國，有什麼動靜？”
鄧世昌說：“越南、暹羅、緬甸、菲律賓、琉球，都穩。印尼還在鬧獨立，荷蘭人壓不住。我們暗中支援印尼，英國、法國在南亞，在偷偷搞小動作，派間諜、收買當地貴族。臣建議，南海艦隊要加強與南方戰區的配合，情報共享，聯合巡邏。還要護航南海貿易商船，打擊海盜和走私。對於侵犯南海主權的行為，要堅決驅逐。”
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