太平十三年（1877年）九月十八，華盛頓，白宮。
美國總統海斯坐在辦公桌前，手裡拿著一份國會剛透過的決議案。窗外秋雨綿綿，他的心情比天氣還沉重。國務卿埃瓦茨站在窗前，手裡也拿著一份檔案。
“總統先生，國會通過了。撥款五百萬美元，派遣三十艘軍艦，聯合歐洲各國，遏制天國在亞洲的擴張。”埃瓦茨的聲音低沉。
海斯放下決議案。“三十艘軍艦。加上英國、荷蘭的，一共四十二艘。天國有八十二艘。還是不夠。”
埃瓦茨說：“不只是軍艦。我們還要聯絡了西班牙、比利時、芬蘭、義大利、希臘。讓他們也出兵出船。哪怕是象徵性的，也要讓天國知道，他們面對的不是一兩個國家，是整個歐洲和美洲的聯合。”
海斯沉默了一會兒。“天國發展得太快了。十年前，他們還在用木船。現在，他們有鐵甲艦，有巨炮，有源源不斷的工廠和鐵路。再這樣下去，亞洲就是他們的了。下一步，就是歐洲，就是美洲。”
埃瓦茨說：“所以必須遏制。趁他們還沒有完全控制南洋，趁歐洲各國還在觀望，我們出手。不是為了英國，不是為了荷蘭，是為了我們自己。”
海斯站起來，走到輿圖前。輿圖上，亞洲東部一大片紅色，那是太平天國的疆域。從貝加爾湖到南海，從巴爾喀什湖到庫頁島，幾乎佔了半個亞洲。
“告訴歐洲各國，美國的艦隊已經出發。讓他們也動起來。英國、荷蘭、西班牙、比利時、芬蘭、義大利、希臘，能拉多少拉多少。我們的軍艦把旗幟換成歐洲國家的，天國就算知道，我們也不能承認。”
九月二十，倫敦，唐寧街10號。
英國首相迪斯累利看完美國國務卿的電報，臉上露出了幾天來的第一個笑容。他把電報遞給外交大臣。
“美國人出手了。三十艘軍艦。加上我們的十二艘，荷蘭的六艘，西班牙的四艘，比利時兩艘，芬蘭兩艘，義大利四艘，希臘兩艘。一共六十二艘。天國的優勢，沒有了。”
外交大臣看完電報，也笑了。“美國人不希望天國在亞洲一家獨大。他們怕天國強大起來，會威脅到美洲。這次出手，是下了血本。”
迪斯累利說：“立刻給海牙發電報，取消跟天國的談判。同時，讓我們的艦隊全速趕往婆羅洲，跟美國艦隊會合。給天國一個措手不及。”
九月二十一，海牙，荷蘭國會大廈。
荷蘭首相拿著英國的電報，手微微發抖。他以為要失去婆羅洲了，沒想到美國人出手了。三十艘軍艦。加上英國、荷蘭、西班牙、比利時、芬蘭、義大利、希臘，一共六十二艘。天國的優勢，沒有了。
“給德克發電報，取消跟天國的談判。艦隊全速趕往婆羅洲。”他幾乎是在喊。
外交大臣問：“首相，談判取消，婆羅洲怎麼辦？”
首相說：“撐下去，也可以先談著。拖延到聯合艦隊到，不要有任何實質性的約談。”
九月二十二，坤甸，荷蘭總督府。
德克接到國內的電報，整個人從椅子上彈了起來。美國人來了？歐洲各國聯合了？他幾乎不敢相信自己的眼睛。
“給丁汝昌送信，談判取消。”他對副官說，“同時，給國內發電報，請求艦隊儘快到達。天國的艦隊還在外面，我們撐不了多久。不，繼續談，拖到支援到”
九月二十三，北京，乾清宮東暖閣。
林彩新跪在御案前，臉色凝重。“皇上，暗影局從華盛頓和倫敦同時發來急報。美國人出手了。總統海斯和國務卿埃瓦茨策劃了一次大行動——國會撥款五百萬美元，派遣三十艘軍艦橫渡太平洋。他們還串聯了西班牙、比利時、芬蘭、義大利、希臘，組成歐洲聯盟。加上英國、荷蘭的軍艦，一共六十二艘。英國人的艦隊也往婆羅洲趕。英國首相迪斯累利親自下令，聯合艦隊全速開往婆羅洲。”
洪天貴福放下手裡的摺子，沒有說話。他站起身，走到輿圖前。輿圖上，婆羅洲那片土地標註著天國的顏色。但現在，從太平洋那邊，一群艦隊正在趕來。
左宗棠站在他身後，臉色凝重。“皇上，六十二艘對八十二艘，我們還有優勢，但這一仗一旦打起來，就是跟半個世界為敵。”
李鴻章說：“皇上，美國人的艦隊到了，歐洲各國也出兵了。我們面對的，不是荷蘭一國，是整個歐洲和美洲的聯合。英國在印度經營多年，絕不會輕易放棄亞洲的利益。美國這一齣手，正中他的下懷。”
洪天貴福沉默了很久。他想起另一個世界的歷史。那個世界裡，美國也是後來才崛起，最終成了世界霸主。這個世界裡，他不想讓美國那麼快起來。
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