太平十三年（1877年）十月十九日，傍晚，馬六甲海峽。
海面上硝煙瀰漫，夕陽被濃煙遮蔽，天地間一片昏黃。歐洲聯合艦隊第一次進攻被擊退後，並沒有撤退，而是在海峽中段重整隊形。霍恩比站在“不列顛尼亞號”的艦橋上，臉色鐵青。
“報告損失。”他的聲音沙啞。
副官翻著記錄本。“義大利旗艦‘朱塞佩·加里波第號’重傷，艦體進水，航速降到八節。西班牙旗艦‘佩拉約號’中彈多發，艦體傾斜，勉強能航行。荷蘭‘鹿特丹號’巡洋艦起火，正在損管。其餘各艦輕傷不等。人員傷亡：義大利一百二十人，西班牙八十人，荷蘭四十人，英國二十人。”
霍恩比閉上眼睛。還沒正式開打，就損失了這麼多。他看向海圖，天國南海艦隊仍然封鎖在海峽東口，一字橫隊，紋絲不動。
“傳令，各艦重新編隊。英國艦隊打頭，荷蘭艦隊左翼，西班牙、義大利居中，比利時、希臘殿後。緩慢推進，不要冒進。進入射程後，集中火力打擊天國旗艦。”
鄧世昌站在“天權號”的艦橋上，舉著望遠鏡觀察歐洲艦隊的動向。他看到英國人排到了前面，義大利人和西班牙人縮到了中間，比利時人和希臘人拖在後面。
“傳令，各艦散開，兩翼包抄。”他對身邊的參謀說，“第一分艦隊從左翼繞過去，第二分艦隊從右翼繞過去，第三分艦隊正面牽制。等他們進了包圍圈，再合攏。”
四十二艘軍艦開始緩緩移動。左翼十二艘，右翼十二艘，正面十八艘。像一隻張開的大手，等待著獵物進入掌心。
傍晚六時，歐洲聯合艦隊進入南海艦隊的包圍圈。
霍恩比發現了不對勁。“他們的軍艦在移動！左翼和右翼都有！”他對著傳聲筒大喊，“傳令，各艦停止前進，收縮隊形！”
但已經來不及了。南海艦隊左翼和右翼的軍艦加速前進，從兩面包抄過來。正面的十八艘軍艦也壓了上來。三面合圍，歐洲聯合艦隊被困在海峽中段，進退不得。
“開火！”鄧世昌下令。
南海艦隊所有軍艦同時開火。炮彈如暴雨般砸向歐洲艦隊。英國旗艦“不列顛尼亞號”被多發炮彈擊中，艦橋炸塌了一半，霍恩比被衝擊波掀翻在地，滿臉是血。他爬起來，抓住欄杆，看到周圍的景象——荷蘭“範·根茨號”被一發穿甲彈擊穿彈藥庫，巨大的爆炸將艦體撕成兩半，水兵們跳進海里，在燃燒的海水中掙扎。西班牙“卡斯蒂利亞號”被擊中水線以下，艦體迅速傾斜，甲板上的水兵像下餃子一樣掉進水裡。義大利“加里波第號”已經失去動力，漂浮在海面上，濃煙滾滾。
“撤退！快撤退！”霍恩比對著傳聲筒嘶喊。
但撤不了。左翼、右翼、正面，全是天國的軍艦。炮火從三個方向打來，歐洲艦隊的艦船一艘接一艘中彈。比利時“利奧波德二世號”被一發炮彈擊中艦橋，沃特斯准將被彈片削掉了半邊臉，當場死亡。希臘旗艦“希臘號”被多發炮彈擊中，艦體斷裂，米奧利斯准將隨艦沉沒。
加里波第蹲在殘破的艦橋上，渾身發抖。“完了……全完了……”
託雷的西班牙旗艦已經失去動力，他下令掛起白旗。但天國的炮火沒有停，又一發炮彈擊中艦尾，託雷被爆炸的氣浪拋進海里，再也沒有浮上來。
鄧世昌站在艦橋上，看著戰場。歐洲艦隊已經潰不成軍，但還有幾艘英國和荷蘭的軍艦在頑抗。他放下望遠鏡，走到甲板邊緣，看著那些整裝待發的天鷹二號戰鬥機。二十架，機翼下掛著炸彈，飛行員坐在座艙裡，頭盔護目鏡，眼神興奮。
“傳令起飛。”鄧世昌下令。
訊號旗升起，甲板上的地勤人員揮手。第一架戰鬥機開始滑跑，在甲板盡頭騰空而起。第二架、第三架……二十架天鷹二號全部升空，在海峽上空盤旋。
歐洲艦隊計程車兵們抬頭看著那些從天上飛來的鐵鳥，目瞪口呆。
“Oh God! What is that?”（哦，我的天吶！那是什麼？）一個英國水兵張大了嘴。
“Its a bird? No, its too big... Its a nster!”（是鳥？不，太大了……是怪物！）一個荷蘭軍官喃喃自語。
“dre a, están volando! ?Qué clase de denio es ese?”（我的媽呀，它們在飛！那是什麼鬼東西？）一個西班牙水兵跪在甲板上，畫著十字。
“Oh God, is this Gods punishnt?”（哦，我的天呢，這是上帝的懲罰嗎？）一個義大利軍官渾身發抖。
“Che disastro! Che cosa sono queste cose volanti?”（災難來了！這些飛著的東西是什麼？）加里波第癱坐在艦橋裡，面無血色。
“Weve lost... What the hell is that?”（我們失敗了……這是什麼鬼東西？）霍恩比站在殘破的艦橋上，看著那些俯衝下來的鐵鳥，第一次感到了絕望。
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