太平十三年（1877年）十月二十五日夜，北京，乾清宮。
洪天貴福正準備就寢，林彩新幾乎是撞門進來的。他跪在御案前，雙手捧著一份電報，聲音發顫。“皇上，太平洋大捷！劉步蟾將軍來電，美國艦隊全軍覆沒，日本艦隊全軍覆沒！”
洪天貴福接過電報，看了一遍，又看了一遍。美國艦隊沉沒十一艘，重傷九艘，投降十艘。日本艦隊八艘全部沉沒。美國艦隊司令羅傑斯重傷被俘，日本艦隊司令川村純義隨艦沉沒。我軍損失三艘輕傷，一架飛機，飛行員獲救。
“好！”洪天貴福拍案而起，臉上帶著笑意，“劉步蟾打得好！戰術也好！”他來回走了幾步，突然停下來，笑容漸漸消失。
“日本艦隊。”他轉過身，盯著林彩新，“八艘軍艦，繞道太平洋，從北面偷襲。暗影局事先沒有收到任何訊息？”
林彩新跪在地上，額頭貼著地面。“皇上，臣失職。日本艦隊出港時確無察覺。暗影局在長崎的探子沒有發現異常。臣……”
洪天貴福抬起手，示意他停下。他深吸一口氣，壓下怒火。現在不是發火的時候。
“去，把左宗棠、李鴻章、鄭觀應、馮桂芬叫來。”他頓了頓，“算了，太晚了。讓他們明天一早來。你先退下。”
林彩新磕頭。“臣遵旨。”
十月二十六日清晨，乾清宮東暖閣。
左宗棠、李鴻章、鄭觀應、馮桂芬陸續到齊。林彩新最後一個進來，關上門。洪天貴福坐在御案前，面前擺著劉步蟾發來的電報。他沒有說話，先把電報遞給左宗棠。
左宗棠接過電報，看了一遍，手微微發抖。“皇上，太平洋大捷！美國艦隊全軍覆沒，日本艦隊全軍覆沒！”他的聲音發顫，眼眶泛紅。
李鴻章接過電報，看完後深吸一口氣。“三十艘美國軍艦，八艘日本軍艦，全軍覆沒。劉步蟾將軍這一仗，打出了天國的威風。”
鄭觀應和馮桂芬傳閱完，臉上都是壓抑不住的興奮。
“皇上，”左宗棠站起來，“馬六甲大捷，太平洋大捷。歐洲聯合艦隊、美國艦隊、日本艦隊，全部覆滅。天國海軍，已經無敵於天下了！”
李鴻章也站起來。“安王說得對。這一仗打完，歐洲人、美國人、日本人，再也不敢小看我們了。”
洪天貴福沒有說話。他把電報翻到第二頁，那上面寫著日本艦隊偷襲的細節。眾人傳閱後，臉上的笑容漸漸消失。
“日本偷襲？”左宗棠皺起眉頭，“八艘軍艦，從背後夾擊劉步蟾？”
李鴻章的臉色也沉了下來。“皇上，日本這是趁火打劫。他們看到美國人和歐洲人聯合起來，以為有機會了。”
鄭觀應說：“皇上，日本屢次三番侵犯天國威嚴。上次戰敗割地賠款，裁軍限艦，這才幾年，又敢偷襲。不能輕饒！”
馮桂芬說：“臣附議。日本必須付出代價。”
左宗棠語氣硬起來。“皇上，臣請旨，即刻對日本宣戰。北海艦隊、東海艦隊南北夾擊，登陸日本，直取東京。讓日本人知道，偷襲天國的下場！”
李鴻章也附和。“臣同意安王的意見。日本若不嚴懲，以後還會再犯。”
鄭觀應說：“皇上，不光日本，歐洲和美國也要讓他們付出代價。他們聯合起來欺負我們，現在輸了，不能就這麼算了。”
洪天貴福抬起手，示意他們安靜。
“都坐下。”他的聲音平靜，“仗打完了。朕有安排。”
眾人坐下，看著他。
洪天貴福拿起第一份電報稿。“第一，美國俘虜和繳獲的軍艦，全部押回上海。美國艦隊司令羅傑斯，單獨關押，嚴加看管。其餘俘虜分批關押。繳獲的軍艦，送到海軍工廠改造，編入天國海軍。”
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