時間往前太平十三年（1877年）十月二十二日，倫敦，唐寧街10號。
英國首相迪斯累利已經三天沒閤眼了。聯合艦隊最後一次發報是在十月十九日，說已經進入馬六甲海峽，準備與天國南海艦隊交戰。之後，杳無音訊。他坐在辦公桌前，面前攤著海軍部送來的報告，手指無意識地敲著桌面。
“首相，荷蘭首相來電。”秘書推門進來，遞上一份電報。
迪斯累利接過電報，看了一遍。荷蘭首相也在問同樣的問題——有沒有收到艦隊的訊息？他回電說沒有。秘書又遞上一份。“義大利首相來電。”再一份。“西班牙首相來電。”再一份。“比利時、芬蘭、希臘都在問。”
迪斯累利把電報摞在一起，靠在椅背上。他的直覺告訴他，出事了。三十二艘軍艦，三天沒有任何訊息。馬六甲海峽離印度不遠，如果打贏了，艦隊應該會發報慶祝。如果打輸了……他不敢往下想。
“給海軍部發電報，讓他們派一艘巡洋艦去馬六甲海峽偵察。同時，給我們在上海的領事發電報，讓他去聯合國總部打聽訊息。”
十月二十二日，海牙，荷蘭國會大廈。
荷蘭首相拿著英國轉發來的電報，手在發抖。聯合艦隊失去聯絡。他想起當初法國的選擇——和平撤出馬來亞，保全了顏面，也保全了實力。而他們荷蘭，選擇了跟英國、美國一起對抗天國。
外交大臣推門進來。“首相，比利時、芬蘭、希臘的首相都在問。義大利和西班牙也來電報了。他們說，是美國串聯他們出兵的，現在艦隊沒了訊息，美國應該給個說法。”
荷蘭首相沉默了很久。“給美國總統發電報，問他美國艦隊到哪裡了？有沒有訊息？”
外交大臣點頭，又問：“我們要不要也派代表去上海？”
荷蘭首相想了想。“先等美國那邊的訊息。同時，讓我們的駐上海領事去聯合國總部打聽。”
十月二十二日，羅馬，義大利首相府。
義大利首相坐在會議室裡，面前坐著海軍大臣和外交大臣。聯合艦隊失去聯絡已經三天，派出的偵察艦還沒有回來。
海軍大臣說：“首相，當初是美國串聯我們出兵的。現在艦隊沒了訊息，美國應該負責。”
外交大臣說：“英國和荷蘭在亞洲有利益，我們有什麼？我們是被美國人拉下水的。”
義大利首相嘆了口氣。“給美國總統發電報，問他美國艦隊在哪裡？同時，給英國首相發電報，問他下一步怎麼辦。另外，讓我們的駐上海領事去聯合國總部打聽訊息。”
馬德里，西班牙首相府。
西班牙首相站在窗前，手裡攥著電報。聯合艦隊失去聯絡。當初他是被美國人說服的，說打敗天國後可以分到南洋的利益。現在利益沒看到，艦隊先沒了。
“給美國總統發電報。”他對秘書說，“問他美國艦隊到哪裡了？同時，給英國首相發電報，問他怎麼辦。讓駐上海領事去聯合國總部打聽訊息。”
布魯塞爾，比利時首相府。
比利時是個小國，只有兩艘軍艦參加了聯合艦隊。首相緊張得坐立不安。如果艦隊出了事，天國會不會報復比利時？
“給美國總統發電報。”他對外交大臣說，“問他美國艦隊在哪裡？同時，給英國、荷蘭首相發電報。讓駐上海領事去聯合國總部打聽訊息。”
十月二十二日，赫爾辛基，芬蘭首相府。
芬蘭剛從俄國獨立不久，國力弱小。這次派了兩艘軍艦，本想在國際上露個臉。現在艦隊失去聯絡，首相慌了。
“給美國總統發電報。”他說，“問他美國艦隊在哪裡？同時。讓駐上海領事去聯合國總部打聽訊息。”
雅典，希臘首相府。
