希臘首相看著海圖，手指在馬六甲海峽的位置點了又點。希臘的軍艦是老舊型號，水兵也沒打過仗。如果艦隊全軍覆沒，希臘拿什麼賠？
“給美國總統發電報。”他對海軍大臣說，“說明情況，同時，給英國、荷蘭首相發電報。讓駐上海領事去聯合國總部打聽訊息。”
十月二十三日，華盛頓，白宮。
美國總統海斯坐在辦公桌前，手裡拿著一份電報。這是美國艦隊司令羅傑斯三天前發來的最後一份電報——“正在向馬六甲海峽方向航行，尚未發現天國艦隊。將繼續搜尋。”之後，再無訊息。
國務卿埃瓦茨站在窗前。“總統先生，英國、荷蘭、義大利、西班牙、比利時、芬蘭、希臘的首相都來電報了。他們問美國艦隊在哪裡，問我們有沒有收到訊息。”
海斯放下電報。“羅傑斯三天前說還在搜尋。之後就沒有訊息了。也許……他們已經跟天國艦隊交上火了。”
埃瓦茨說：“我們要不要派軍艦去太平洋偵察？”
海斯搖頭。“來不及了。讓駐上海領事去聯合國總部打聽訊息。同時，給英國、荷蘭等國回電，就說我們也在等訊息。”
十月二十四日，上海，聯合國總部大樓。
各國領事陸續到達。英國領事面色鐵青，他已經兩天沒睡好覺了。法國領事布洛赫坐在角落裡，嘴角帶著一絲不易察覺的笑意。法國當初選擇了和平撤出馬來亞，現在看來，這個決定是對的。
荷蘭領事臉色灰敗，不停地在走廊裡踱步。西班牙領事坐在椅子上發呆。義大利領事不停擦汗。比利時、芬蘭、希臘的領事聚在一起，低聲交談，臉上寫滿焦慮。
英國領事走到中國代表面前。“李中堂，聯合艦隊失去了聯絡。我們想知道，他們到底怎麼了？”
李鴻章看著他。“領事先生，聯合艦隊進攻我國南海艦隊，這事你知道吧？他們主動挑釁，我國艦隊自衛反擊。至於結果——你應該猜到了。”
英國領事臉色慘白。“李中堂，我要見貴國皇帝。英國政府願意談判。”
李鴻章點點頭。“我會轉達。但皇上什麼時候見你們，我說不準。”
十月二十四日，東京，皇居御書房。
明治天皇坐在御座上，面前跪著黑田清隆、山縣有朋、寺島宗則等人。海軍大臣川村純義已經隨艦隊出征，至今沒有訊息。
黑田清隆低著頭。“陛下，北海艦隊已經封鎖了函館、橫濱、長崎。所有進出船隻，不論軍民，全部被擊沉。我們的海上生命線，被切斷了。”
山縣有朋臉色鐵青。“天國這是要逼我們。”
寺島宗則冷笑。“山縣，當初是誰主戰的？現在知道後果了？”
山縣有朋張了張嘴，沒有反駁。黑田清隆也沉默不語。主戰派們集體失聲，沒有人敢說話。
寺島宗則跪直身子。“陛下，主戰派把日本拖入了深淵。現在，只有認錯、求和。臣建議，立刻派代表去北京，向天國皇帝認錯，請求停戰。”
明治天皇沉默了很久。“艦隊……還有訊息嗎？”
寺島宗則搖頭。“沒有。川村將軍和八艘軍艦，恐怕……已經沒了。”
明治天皇閉上眼睛。“派代表去北京。認錯、求和。同時，給上海聯合國代表發報，讓他先去天國代表那裡探探口風。”
寺島宗則磕頭。“臣遵旨。”
